生物发光早就不是一件稀奇的事情了，无论是夏天夜晚的萤火虫，还是深海中的水母。
但在近日，受萤火虫发光的启发，科学家们创造了一种在动物体内深处可见的生物发光细胞，并且有朝一日可以用于医学成像。
萤火虫的辉光依赖于一种名为萤光素酶的酶与一种称为萤光素的化合物之间的反应，科学家以前曾调整过这种化合物以产生能够穿过动物组织的近红外光。
然而，天然萤火虫酶与这种新化合物没有很好的配对，，所以研究人员想改善它。他们创造了随机突变酶的版本，并将它们插入到细菌中，然后用合成的虫荧光素化合物喷洒，产生辉光。然后他们从最亮的发光细菌中提取酶并重复整个过程。21代后，科学家们最终选择了一种新的酶来优化合成化合物。当他们将表达这种新酶的细胞与合成化合物一起注入小鼠的血液供应中时，所产生的光穿过小鼠组织，并且可以用红外相机捕获到体外。
即使是一个研究人员今天在“科学”杂志上报道说，单个细胞寄存在小鼠肺中产生了可检测的光。该团队还将酶的基因直接插入到mar猴的神经元中，并且能够在一年多之后观察到脑区发出的生物发光。未来，这种成像技术可以让医生跟踪移植的细胞或监测肿瘤的生长-所有这些都不需要进行侵入性手术。
