在人类的太空探索中，抛弃立场不谈，想必其中最不可忽视的就是美国作出的贡献，而谈起美国的探索太空之旅，最不可忽视的就是航天飞机的时代。说起航天飞机，很多人都会将其和航空飞机相比，或者认为两者是一体。但实际上这两者差别是极大的，飞机的诞生始于1903年，，而航天飞机的诞生要来源于1969年。
后者的诞生灵感来自美国NASA，当时美国计划研发一种像现在的重型运载火箭一样，可以重复使用的，以便可以减轻发射的成本，但其实在那个时候，美国和前苏联都在准备这件事情，但是两个国家分别选择了不一样的道路。
美国一如既往的选择研发航天飞机，结果等研发之后发现航天飞机和原本想象的不同，根本无法重复使用，所以这款飞机在使用了30年之后，在2011年宣告终结。而前苏联则一早选择放弃，从而去选择宇宙飞船，虽然无法重复使用，但是研发和保养的经费，反倒显得划算很多。
