我们可以从远处搜索技术文明的遗迹。但是，如果我们通过望远镜探测不到任何东西，唯一能发现长寿的文明是否在技术上是原始的方法就是去看他们的星球。
当我们探索太空时，天体社会学可能会成为一个特别令人兴奋的探索领域。传统的天文学家认为，远程观测遥远的行星要比发射探测器要便宜得多。但是，远程观测只能探测到传输电磁信号的文明，通过工业污染改变地球的大气层，或者在地球表面留下诸如光电电池、工业基础设施、人工加热或人工照明等人工制品。如果外星人没有戏剧性地改变他们的自然栖息地或传递人工信号，我们将被迫去他们的家园，以发现他们的存在。
由于各种原因，其他世界的文明可能与自然环境完美地结合在一起。至少，伪装是一种自然的生存策略，因此，外星文明可能更倾向于与其他形式的生物，如植被。
人们也可以想象一个如此聪明的文明，它刻意保持低调的技术形象来维持它的生物圈，维持一种让人想起Henry Thoreau在瓦尔登湖的生活方式。找到这些外星人的唯一方法就是发射探测器，去探访他们的星球，并报告回去。
第一个获得重大资助的项目是参观另一个行星系统——“突破星”，它将于2016年启动。
星探的目标是在未来的几十年内到达最近的恒星。因为即使比邻星是4.24光年的距离，这也需要一种能够加速宇宙飞船至少五分之一光速的技术。
唯一合适的概念是由一束强大的光束推动的轻型帆(载荷是附着在其上的)。
这种设计达到如此高的速度的缺点是，如果没有类似的光比，在目标行星附近的刹车是不可行的。因此，访问另一颗行星的表面需要较慢的速度和较长的旅行时间。例如，传统的火箭将把我们带到最近的恒星，在数十万年之内。从理论的角度来看，这可能仍然是有吸引力的，因为这个时间尺度比宇宙的年龄要短成千上万倍。
在我们的科技文明探索银河系的数十亿年里，我们可以对数十亿的太阳系外行星进行社会学的普查。即使我们发现大多数基于信仰的外星文化，而不是先进的基础设施来加速我们自己的技术发展，探索上帝的概念的多样性是很有趣的。
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