不识庐山真面目，只缘身在此山中！我们的太阳系就在银河系中，那么处在银河系中的我们如何知道整个银河系的形状呢？
如今我们看到的银河系是下图中的这个样子：
银河系是一个棒旋星系，有着三条主要的旋臂，当然目前人类知道的银河系的样子并不是想象出来的，然而在最初的时候，人类还真的就对它的样子进行了想象，并且也和这个样子差不多。这是由于在银河系中不能看到银河系的全貌，所以最开始的时候科学家们只能参考其他星系的样子，那么当科学家们发现了仙女座星系之后，就开始想象银河系也是这样的形状，当然那只是想象而已，真正得出银河系如今的形状的，依靠的还是天文学上的宇宙红外测量技术。
为什么要依靠红外测量技术呢？其实我们想看到银河系的样子，难处并非只是因为“只缘身在此山中”，也是因为有着太多的星际尘埃、恒星、星云，以及其他类型的天体，阻挡了我们的视线，比如我们看夜空中淡淡的银河，看上去他们就像一片淡淡的云彩一样，然而实际上那是密集的恒星，所以即便要测量银河系也并不容易，但是光谱分析法发现波长的光线可以穿透宇宙尘埃更好的传播，因此有天文学家利用这一原理测量了银河系中红外光的分布，得出了最早的银河系形状。
