王铎有这样的预感，马士英当然也能觉察到死亡即将到来的气息，表面上自欺欺人地说：“清兵虽然屯驻在河北，但李自成的兵威尚在，他们还有后顾之忧，岂敢南下投鞭问渡？并且，强弱之势，也不是固定不变的，当年，孙吴在赤壁之战中仅有兵三万、东晋在淝水之战中仅有兵八千，一战安江左；何况我国家全盛，兵力万倍于前朝，堪可荡绦宇内、痛饮黄龙，愿众位大臣共勉共励。”（“清兵虽屯河北，然贼势尚张，不无后虑；岂遂投鞭问渡乎？且强弱何常之有，赤壁三万、淝水八千，一战而江左以定；况国家全盛，兵力万倍于前，廓清底定、痛饮黄龙，愿诸臣刻励之也。”《明季南略》）
马士英嘴里说得漂亮，暗中却作了拥兵出逃的准备，事先任命其次子马銮为京营总兵，牢牢掌握了兵权。
兵部尚书阮大铖同样“昼夜以兵环卫其私室，控弦被铠，厢房书室中暗为衷甲”。 （王铎《拟山园选集》卷十二，揭一《为江上防兵最急，急以兵柄授臣，前赴防守事》。）
扬州失守、江北的高杰余部在其子高元照、提督李本深、徐州总兵李成栋带领下降清，刘良佐在其弟策反下降清，刘泽清率部乘船逃往海上……
消息传到南京，弘光朝廷顿时陷入一片惊惶失措之中。
五月初五日，清军进抵长江北岸，初八日，军驻瓜州，排列江岸，沿江窥渡。
在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的是海盗出身的总兵官郑鸿逵、郑彩，手下的福建水师有近三万余人，守江并不尽责，只是时不时派巡哨船游弋江中。
另外，黄斌卿、杨文骢兵列南岸，“隔江互发炮声相应如戏赛者已三日矣”。
初八日夜，西北大风正紧，大清众兵掠民间台几及扫帚，将帚系缚台足上，沃油燃火，昏夜乘风放入江中，顺流而下，火光彻天。
明军见了，以为清军乘夜渡江，黑暗中不敢迎战，只从江岸发大炮阻截。
不过，风顺水急，这些燃烧着火把的桌子还是在炮火中迅速地向下流漂去。
炮火就更加密集了。
轰击了一夜，南明驻军的炮弹几乎用尽。
初九凌晨，大雾横江，多铎命梅勒章京李率泰带领南明降将张天禄、杨承祖等部共自备大小船一百余只在瓜州以西十五里开闸放行，蔽江而南。
郑鸿逵、郑彩一下子就慌了手脚，不战而逃，各扬帆往东而遁。
在郑鸿逵、郑彩的带头之下，江南之师，一时皆溃，武弁各卸甲鼠窜。
长江天险就此丢失。
清军自金山登上南岸，占领镇江。
杨文骢带领二百五十余名贵州兵窜入南京，嘴里惊呼：“清人已经渡江！清人已经渡江！”
南京城里，瞬间炸了锅。
保国公朱国弼屏人密奏，建议弘光出狩。
弘光慨然道：“太祖陵寝在此，走安往?惟死守耳！”（李清：《三垣笔记》，《附识》下，《弘光》）
司礼监韩赞周眼看火烧眉毛，同样劝弘光道：“兵单力弱，守、和无一可者，不若亲征，济则可以保社稷，不济亦可以全身。”（徐鼒：《小腆纪年附考》卷第 10）
韩赞周的话，弘光总算听了进去。
初十日凌晨，弘光在马士英等人的扈卫下弃城出逃。
弘光一走，群龙无首，文武百官心乱如麻，一时惶惑无为。
而挟破扬州之威的清军已兵摧城下。
多铎洋洋自得，四发文告，称：“此前我大清天兵抵达扬州，扬州官员军民婴城固守。本王痛惜百姓性命，不忍心攻城，事先将负隅顽抗的恶果全都说清楚了，一连等待了好几天，无奈扬州官员终于抗命不遵。我大清军只好被迫攻城。屠戮并不是本王的本意，乃是不得已而行。以后，我大清兵所到之处，若有官员军民抗拒不降，一律按屠戮扬州的方式进行。”（“昨大兵至维扬，城内官员军民婴城固守。予痛惜民命，不忍加兵，先将祸福谆谆晓谕，迟延数日，官员终于抗命。然后攻城屠戮，妻子为俘。是岂予之本怀，盖不得已而行之。嗣后大兵到处，官员军民抗拒不降，维扬可鉴。”云巢野史编《两都怆见录》《南都》，见胡慕椿辑《乡国纪变》第一册。）
（以上为覃仕勇长篇通俗历史书《明灭》节选，欲知上下文内容，请到专栏阅读全书）
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