汉惠帝刘盈是西汉第二位皇帝，但在司马迁的《史记》中并没有为其单独立纪，只附于《吕太后本纪》，仅仅记载了关于惠帝的寥寥数事，且记载中多对惠帝有贬低之意："孝惠为人仁弱……以此日饮为淫乐，不听政"。汉高祖刘邦更是认为他"仁弱"，不像他"高祖以为不类我"而常常想废掉太子刘盈而立像他的赵王刘如意。
惠帝刘盈在诸多秦汉中也不被重视，多略而不提，相比于汉高祖、文、景、武、宣诸帝，甚至汉末的元、平、哀诸帝的记载都比他多。惠帝之所以受到如此薄待，是人们一直视他为一位昏弱之主，在位期间任由其母吕后专权祸乱宫廷，庸碌无为。
刘盈是刘邦和吕后所生的儿子，也是高祖刘邦在位时所立的太子。高祖刘邦驾崩后，刘盈继位，其年十七岁，人称惠帝。其实刘盈的继位也并不是一帆风顺的。在他为太子时，高祖的爱妃戚夫人曾为其生了一子，取名如意，甚得刘邦喜欢。加上戚夫人仗着刘邦的宠幸，几次三番鼓动刘邦废了刘盈立如意为太子。幸亏吕后得高人指点，请来商山四晧辅佐刘盈，这才打消了刘邦改立太子的决心。
史书上面记载的刘盈是一个非常善良，甚至看起来有一点软弱的人。看他父母的性格，其实比较难以想象他会是一个这样个性的人。刘邦为人非常狡诈阴险，而且又比较圆滑，有一点大男子主义。吕后虽然在刘邦面前做低伏小，但本质里是一个掌控欲极强，而且十分有自己主见的妇人。这两个人都不是什么脾气好的善茬，但偏偏他们唯一的儿子刘盈就是十分的善良。这有一点像陈小春和应采儿的小孩，刘盈大概就是那个时候的小甜椒。
在吕后的阴影下，生性善良、软弱的惠帝，自从目睹母亲对戚夫人的残忍迫害之后，便终日惶惶不安，只能以饮酒作乐麻痹自己。二十四时刘盈在忧郁中离开了人世，而他的悲剧仍未结束。
惠帝死后，吕后先后扶持了刘盈的两个儿子为皇帝，前少帝刘恭公元前184年被废后处死；后少帝刘弘充当吕后的傀儡，在位直到吕后去逝后，被朝臣罢黜后处死。吕后死后，惠帝的六个儿子被诬蔑为非他亲生骨肉均被杀害；皇后张嫣被废，公元前163年，张嫣在孤独中去世。
