作为“道”的创始人，老子认为“道”是产生一切形式的根本，也是主宰一切形式的根本。在他之前，人们对生成万物的根源只推论到“天”。老子则开始推求“天”的来源，并提出了“道”的概念。他认为，天地万物都由“道”而生，“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之日道，强为之名日大。”
道家学派的另一个主要代表人物庄子认为，“道”是无所不覆、无所不载、自生自化、永恒存在的宇宙本体。同时他认为，不应给道提出明确的规定，即“道不当名、道昭而不道”即使取名为道，也是“所假而行”。故而“道”可意会不可言传，人们唯有去除一切的形式，才能够见“道”，此谓“为道日损”。
