在我国有这么一个现象：两个省辖市的主城区距离非常近。这样的例子，有山西省省会太原市与晋中市，陕西省省会西安市与咸阳市，甘肃省酒泉市与嘉峪关市等。不过还有一对城市的主城区距离更近，他们不需要开车几十分钟从一个城市去另一个城市，只需步行走过一座长近1000米的大桥就可以了。哪里这么神奇呢，就是现在举世关注的湖北省。
我们打开湖北省地图，湖北省省会武汉市以东有两个城市，长江以东的是黄冈市，长江以西的是鄂州市。两个省辖市的主城区就在长江两侧，通过横跨长江的鄂黄长江大桥相连。
黄冈和鄂州是一水之隔的邻居，但他们的差异非常大。黄冈是湖北省面积较大的市，面积约1.74万平方公里。黄冈市下辖1个市辖区，2个县级市，7个县。黄冈位于湖北省东北部，北以大别山为界与河南省信阳市、安徽省六安市相邻，东南部与安徽省安庆市接壤。有个著名成语“不敢越雷池一步”，雷池在哪呢？就在黄冈市黄梅县与安徽省接壤的龙感湖一带。
黄冈古称黄州，是古代著名的军事要塞。黄冈位于长江中游重镇武汉与长江下游重镇南京的必经之地，古人云黄州接通楚吴，扼守江汉，得黄州则江东安。黄冈以北是大别山，在南北对峙时，只要守住大别山，北方军队就很深入南方腹地。可是北军一旦突破大别山防线，然后攻下黄冈，就等于断掉武汉与南方王朝江东本部（国都在南京或杭州）的联系，南朝（含南宋）是非常危险的。
到了北宋神宗年间，黄冈发生了一件大事：名满天下的苏轼因乌台诗案被贬到黄冈，出任黄州团练副使。苏轼说来是黄冈当官的，实际上是被监视居住，经济上捉襟见肘。黄州知州同情苏轼，就把黄州东门外的一块坡地划给苏轼，让苏家人不至于挨饿。苏轼站在这块坡田上感慨地说：“以后我就叫苏东坡吧。”在民间，苏东坡的知名度要远大于苏轼这个名字，而大名鼎鼎的苏东坡就源于黄冈。苏轼在黄冈填了两阕名气极大的词，一阕是《定风波-莫听穿林打叶声》，另一阕就是被很多词评家称为千古绝唱的《念奴娇-大江东去》。另外，同样具有很高知名度的《前赤壁赋》和《后赤壁赋》，也是苏轼在黄州所作。
咱们再说鄂州。如果不算3个由湖北省直辖的县级市仙桃、潜江、天门以及神农架林区的话，鄂州是湖北省面积最小的省辖市，面积只有1594平方公里。即使算上4个湖北省直辖的县级行政区，鄂州依然是湖北省面积最小的，4个省直辖的县级行政区中面积最小的是潜江，面积都有2004平方公里。由于面积太小，鄂州市没有县或县级市，只有梁子湖区、鄂城区和华容区，以及2个经济开发区。
鄂州是很小，但鄂州的历史同样非常辉煌，因为鄂州曾做过国都。公元219年，东吴出兵偷袭了蜀汉大将关羽镇守的荆州，杀掉关羽。为了巩固对荆州的控制，魏黄初二年（公元221年），孙权把国都迁到了武昌。需要说明一下，东吴的武昌不是现在武汉三镇之一的武昌，而是鄂州主城区。孙权随后下令扩大武昌（鄂州）的规模，这么做一是为了更好的控制荆州，二是为旧都建业（江苏南京）打造前线门户。等到形势稳定下来的公元229年，孙权即帝位，孙权登基的地点就在鄂州。
东吴之后，鄂州的战略地位并没有明显下降，依然是荆州地区的重镇。只是唐朝之后的鄂州（武昌）隶属于现在的武汉市（时称鄂州），而黄冈一直是湖北地区的大州（大府），现在依然如此。
由于这种特殊的原因，社会上出现一种声音：黄冈大而鄂州小，两市的主城区又只有一江之隔，不如合并。有人认为如果鄂州并入黄冈，那么黄冈可以打造成为湖北省东部的大城市，成为第二个武汉三镇，做省会武汉市的强力补充。
