1928年6月，..为了搅乱中国东北的局势，在皇姑屯暗杀了东北军阀张作霖。..寄希望于张作霖死后东北群龙无首，以趁机吞并东北。不过，..的阴谋最终没有实现，张学良在东北军元老的支持下回到沈阳，继承张作霖的位置，稳定了东北的局势。
张作霖死时，张学良年仅27岁，虽然已经成家，但其实还是一位花花公子。客观来说，当时的张学良并没有做好接班的准备，但是因为皇姑屯事件，张学良不得不接受父亲张作霖的安排，临危受命，成为东北军的统帅。
张学良20多岁就成为执掌几十万东北军的统帅，而且手下的人都是跟随过老帅张作霖出生入死的，难免会有人在张学良面前倚老卖老。比如说，在东北军中就曾经有两位元老在张学良面前倚老卖老，处处不配合张学良，最终这两位东北军元老的下场也不好，被张学良枪决，杀鸡儆猴。
这两个人就是杨宇霆与常荫槐。杨宇霆很早就追随老帅张作霖，是一个有谋略的人。在张作霖刚在东北站稳脚跟时，杨宇霆就开始帮助张作霖训练新兵。杨宇霆帮助张作霖训练了一批优秀的士兵，深得张作霖信任与重用。随着张作霖地位的提高，杨宇霆的地位也水涨船高。
杨宇霆是一个有野心的人，看着张作霖从一个大老粗成为威震东三省的“东北王”，杨宇霆内心也开始发热，自己也想称王称霸，建立自己的势力。他借着在奉军内部的便利，私吞了370万军饷，想把这笔资金当成自己发家的资本，最终因为露了“马脚”而被张作霖发现。
按理说，杨宇霆贪污这么多的军饷是罪不容诛的死罪，不过张作霖却爱惜杨宇霆的才华，只是免掉了他的职务，并没有处决他。仅仅三年后，张作霖就重新启用了杨宇霆。杨宇霆感激张作霖的知遇之恩，发誓效忠张作霖，他用自己的智慧与实力把张作霖在东北的兵工厂经营成中国最大的兵工厂，为张作霖在直奉战争中取胜奠定了重要的基础。杨宇霆也因此成为张作霖的左臂右膀，可以说是张作霖最信任的东北军元老之一。
常荫槐同样也是东北军的元老之一，他跟随张作霖参与了第一次与第二次直奉战争，在后勤保障方面为张作霖立下了汗马功劳。常荫槐一直主管东北的交通，张作霖死后东北时局不稳，常荫槐被张学良任命为黑龙江省省长与东三省交通..委员长，也是一名实力响当当的地方大员。
张作霖死后年轻的张学良继任了张作霖的位置，张作霖在的时候还能压住这些东北军元老，但是年轻的张学良不仅资历不如这些元老，而且又恰逢多事之秋，地位岌岌可危。这里面尤其是杨宇霆与常荫槐不服张学良。
尤其是杨宇霆，作为前任大帅张作霖的左臂右膀，他一点儿也看不上张学良，经常对张学良呼来喝去。而张学良觉得他是东北军元老，理应受到尊重，所以也没有对杨宇霆的冒犯放在心上。
这让杨宇霆更加胆大妄为，觉得张学良好欺负。1929年1月10日，杨宇霆与常荫槐向张学良报告，建议成立东北铁路督办公署，并且逼迫张学良在文件上签字。当时张学良已经对杨宇霆隐忍了很久，杨宇霆的这种逼迫行为让张学良动了杀机。
此时的张学良心生一计，决定先稳住杨宇霆，告诉杨宇霆晚上吃饭时再讨论这件事，杨宇霆与常荫槐只能暂时离开帅府。趁着杨宇霆离开的这段时间，张学良召集来了当时的警卫处长高纪毅，告诉高纪毅将杨宇霆与常荫槐二人处死。
晚饭时杨宇霆与常荫槐二人来到张学良的帅府，刚进入老虎厅就被高纪毅带领的士兵捉拿，并且当场宣布了枪决二人的指令，事后高纪毅将杨宇霆与常荫槐在老虎厅枪决。
张学良这一招杀鸡儆猴果然起了作用，从此之后，东北军中的元老再也没有敢小瞧这位少帅的了，张学良也借着这个机会稳固了自己在东北的统治。
参考资料：
《北洋军阀史话》丁中江
