这段记载的大意是：刘先字始宗，知识渊博，记忆力超强，尤其喜欢黄老的言论，认真研究过汉代的典故。做刘表的别驾时，曾奉命前往许昌去见曹操。当时不少宾客在场，曹操问刘先：“刘表为什么到郊外祭天？”刘先答：“刘州牧受汉室的嘱托，担任荆州州牧职位，意识到君王之道并不平坦，各种凶顽堵塞道路，怀抱玉帛却无处朝拜，写了表章又送不到皇帝手中，因为这个才在郊外祭祀天地，想要告诉世人他的忠诚之心。”
曹操又问：“各路凶顽之人指的是谁？”刘先回答：“举目可见的都是。”曹操说：“如今我有熊罴一样勇猛的武士，有十万步兵、骑兵，奉皇帝之命讨伐有罪之人，谁敢不服从我？”刘先回答：“汉朝的政权已被分割，老百姓饥寒交迫，没有忠诚义气之人辅佐拥戴天子，安抚平定天下，让各地都归顺朝廷，只有依仗强大的军队、醉心用残酷的刑罚、还说没有自己天下就会如今的虚伪之人，就像蚩尤、智伯这样的人再度出现一样。”曹操听完，默不做声，加封他为武陵太守。
