袁世凯是中国近代历史最具争议的人物之一，各方对他的评价都不一样，有的说他是“..”、“窃国大盗”，有人说他为中国近代化的发展做出了贡献，是改革家。不可否认的是，袁世凯是中国近代史上著名的政治家、军事家。
公元1916年，一代枭雄袁世凯因为尿毒症不治身亡，袁世凯死后，按照他的嘱托“扶柩回籍，葬我洹上”。北洋政府将袁世凯安葬在他的家乡，河南省安阳县洹水北岸。墓地于1916年开始修建，1918年竣工，，共耗费2年时间。墓地开始修建的时候，因为起名字出现了问题。
为了给袁世凯墓起一个好名字，袁世凯长子袁克定找到袁世凯生前的好友、时任民国总统的徐世昌，希望能够把墓命名为“袁陵”。袁克定给出的理由是父亲生前既是总统，还是皇帝，叫“袁陵”是实至名归。徐世昌是一个极其精明的人，他年轻时和袁世凯结拜为兄弟，后来在袁世凯的资助下考中进士，袁世凯练兵期间，又把徐世昌拉到自己的身边任参谋，二人的关系非同寻常。因此徐世昌对袁世凯墓的命名还是很用心的，他立即反对“袁陵”的叫法。
“陵”乃帝王之墓，令尊生前称帝未成，且已自行取消“洪宪”年号，故非帝王，称“袁陵”不妥，如若一意孤行，必将引起全国人民的反对。袁克定问徐世昌该起什么名字，徐世昌接着又说道：《说文解字》上所载“陵”与“林”二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之实，这多好啊!”与孔子的墓地“孔林”和关羽的墓地“关林”并称。
袁林的建筑风格中西合璧，最南端是一座砖砌大影壁，北边有五间琉璃瓦牌楼，牌楼北边是神道，两旁设有石柱、石马、石虎、石狮，以及身穿北洋文武官员制服的石翁仲。再经过一座碑亭，是“享堂院”，院门三间，正殿“景仁堂”七间，里面除了供奉袁世凯的神位外，还陈列了他生前用过的书桌、书柜、椅子、床、洗脸台等家具。这座陵墓按照明、清皇陵的格局，以我国古典建筑规制为体，西洋建筑风貌为用，既彰显“皇家”气派又区别于帝王陵寝，为我国陵墓建筑史上的一个创例。
