科学史上有不少纯属撞大运的发现，它们如天上掉下的馅饼，彻底改变了人类的生活。
硫化橡胶 | 1839
查尔斯·固特异（Charles Goodyear）之所以成为轮胎业最响亮的一个名字，得益于他在暖炉旁的一个意外发现。
这位美国发明家从 1834 年开始研究橡胶的改性，因为天然橡胶对温度过于敏感，温度稍高就会变软变黏，温度一低就会变脆变硬，连鞋子都做不了。1839 年的冬天，，他的试验终于有了突破，他发现添加了硫磺的橡胶比天然橡胶的形态更加稳定，只是提升并不明显。
于是，他拿着试验品去找他的合伙人威廉·伊莱（William Ely）商量，在谈话过程中，不知是他们中的哪个，随手把这块试验品放在暖炉上，直到闻到糊味才察觉。固特异原以为试验品就这么毁了，但实际情形正好相反，加热后的硫磺橡胶竟然不容易变软也不容易变脆了！
四年后，橡胶硫化技术正式问世：把橡胶和硫磺一起加热到130℃，就能得到形态稳定且弹性良好的硫化橡胶。但可惜的是，发明家没能等到其产品获得大规模使用的那一天：直到 20 世纪初，硫化橡胶才被大规模应用于汽车轮胎的生产。
麻醉剂 | 1844
“看，这人流血了！”1844年 12 月， 美国牙科医生贺 拉斯·威尔斯（Horace Wells）在观看一场半科学实验半娱乐性质的表演时对他的妻子说道。位于美国东海岸哈特福德的表演大厅内，一名宣讲人正向观众介绍氧化亚氮（又称笑气）的作用。
随后，观众们纷纷自告奋勇上台参与试验。在笑气的作用下，他们陷入失控的大笑中，发出如鸭叫般难听的声音，有几人还因为腿部的不可控动作而失去平衡，连站都站不稳，比如一个名叫萨缪尔·库莱（Samuel Cooley）的人（威尔斯指给妻子看的就是他），他的腿撞到了木凳上，鲜血直流，而他似乎对此毫无察觉。
倒霉的库莱给了威尔斯灵感：是否可以用氧化亚氮来使外科手术患者失去痛觉呢？作为一名外科医生，威尔斯一直在寻找某种能令肌体失去知觉且对人体无害的药剂。表演结束后，威尔斯问库莱疼不疼。“完全没有任何感觉！”库莱肯定地回答道。
为了亲身验证氧化亚氮的麻醉效果，第二天，威尔斯在拔牙之前吸入了氧化亚氮，果然一点都不疼！现代麻醉从此诞生！
人工染料 | 1856
1856 年， 刚刚 18 岁 的 威廉· 亨利·佩尔金（William Henry Perkin）在研究一种治疗疟疾的药物的过程中，意外地合成了一种漂亮的紫色染料。
在他之前，紫色染料只能从稀有植物中提取，相当昂贵；而佩尔金合成的紫色染料不仅价格低廉，而且不易脱色。于是，佩尔金放弃学业开办了世界上第一家合成染料工厂，并从中获得了巨大的财富，因为当时的君主们均以红紫色为时尚，比如法国拿破仑三世的妻子欧仁尼皇后、英国的维多利亚女王。
如今，各种各样的人工染料仍装点着我们的生活：看看我们身上的 T 恤、 牛仔裤……
抗菌素 | 1929
