中元节又俗称“鬼节”先秦时就有秋尝祭祖的活动。汉代时，庆贺丰收、酬谢大地成为例行的节日。北魏时，始称“中元”，又称“鬼节”或“孟兰盆会”。传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。
或许这个节日迷信浪漫色彩比较多一点，但他表达的是我们传统的孝道文化，对祖先的感激和尊敬。对逝者的哀思以及对生者的精神安慰。我们在过这个节日的时候传播的是“孝”文化对待逝者我们缅怀，对于生者我们因教导发扬推已及人，乐善好施。应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。
我从未忘记你
中元夜百花洲作
范仲淹（九八九～一○五二）
南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。
百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。
天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。
西楼下看人间世，莹然都在清玉壸。
从来酷署不可避，今夕凉生岂天意。
一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
