但是后来发现，这个认识有问题。近现代中国的乡绅，确实有一个劣化的过程，他们承担的社会责任不如古代中国的乡绅多，和农民的关系比古代中国要恶化，这也是事实。那怎么解释这个现象呢？过去以为是因为取消科举制。大量农村乡绅，原来是有逼自己的子弟好好读书上进，考试做官的传统的。但是清末的时候，科举制取消了，对于这些家庭来说，子弟明确的上进之路消失了，那乡绅的精神品质自然就劣化了。但真的是这样吗？
首先我们得理解一下“土豪劣绅"这个词背后的含义。在中国古代社会的乡村，乡绅不仅是财富的聚集者，也是文化的拥有者，甚至还是乡村道德和社会精神的维护者，他们和普通农民是共生关系。那为什么到了中国现代史上，同样一帮人，，他们和农民的关系突然就变成了对抗关系，在革命话语里就变成了无恶不作的“土豪劣绅"？
我们来想象一下，在近代中国的某个乡村有这样一个家庭，我们就叫它王家吧。王家租种了当地士绅张老爷家的土地。春种秋收，一年忙活下来，给国家交完皇粮，再给张老爷家交完租子，剩下的粮食可能刚刚够一家老小的口粮。当时的生产力水平就那样，但是农耕经济的波动性也不一旦遇到水旱灾荒，今年够，明年就有可能不够吃。但王家也并不会觉得特别慌张。为啥？他们还有两个对付经济波动的方法。
第一个方法是，搞点家庭手工业。我们都知道，古代中国有一个传统，叫做“男耕女织” 男的在地里干活，女的在家织布。这织出来的布，可不光是自己穿，这些布其实是当时农户的一种重要的生产剩余，可以拿出去卖，换钱的，这是家庭的重要收入。可是到了近代中国，国门打开，洋货涌入，就纺织品来说，无论是价格还是品质，那些农户自己织的土布，就完全丧失了竞争力。因为经济全球化，中国农村普通人家的一条生计就被断了。
