在唐朝由盛而衰的转折点上，有一个女人的故事千百年来一直被广为传诵。
她是中国人耳熟能详的"四大美女"之一，与西施、王昭君、貂蝉这三个不同时代的女人同列。她们共同为后世留下了"沉鱼落雁、闭月羞花"这样美丽的典故：西施浣纱，鱼潜水中；昭君出塞，雁落黄沙；貂蝉夜舞，月隐云中；贵妃观花，牡丹垂首。
千百年来，以她为主题的各种文学艺术作品可谓不胜枚举，而在所有关于"红颜祸水"、"美人误国"的故事和传说中，这个女人似乎也经常跟妲己、褒姒、赵飞燕、陈圆圆等人一同被提起、被谈论。当然，多数情况下是被唾骂、被抨击……换言之，每当人们说起大唐盛世的衰落，必然会将她视为众矢之的。这个女人，就是杨贵妃。
杨贵妃，名玉环，是世家大族弘农杨氏的后裔，高祖父是隋朝名臣杨汪，后人迁居蒲州永乐（今山西永济）。到了她父亲杨玄琰这一代，杨氏的门第已经衰微。杨玄琰在蜀州（今四川崇州）担任司户，是掌管户籍、婚田的从七品小官。开元七年（719年），杨玉环生于蜀州，大概在10岁左右，父母不幸双双亡故，她被叔父杨玄璬（时任河南府士曹参军）接到了洛阳抚养。
