公元1644年，大明王朝正式覆灭。也正是在同一年，中华大地上共出现了三位帝王。他们分别是刚登基的清顺帝福临，以及明朝末帝崇祯朱由检，还有一位便是建立了大顺王朝的李自成。可李自成未称帝之前被世人称之为闯王，但关于李自成称王的具体时间，以及闯王这个名号从何而来，一直是众说纷纭。那么闯王这个名号从何而起？又花落谁家？李自成是否从舅父高迎祥那里，名正言顺继承了闯王这个名号呢？
若说起首位闯王，那我们不得不提到，同为农民起义军的高迎祥。高迎祥出生于陕西延安，1628年，高迎祥于陕西等地率众起事。当时崇祯皇帝刚刚即位，四海之内民不聊生，饿殍遍野。高迎祥顺应民意，很快便在陕西等地拉起了一支反民的暴乱大军。由于高迎祥并非名门望族，虽说其本意想带领普通百姓，推翻明朝朱家统治，让所有人都能吃上饱饭。然而高迎祥也要有个名正言顺的头衔，思来想去，高迎祥便自称闯王。很快高迎祥在陕西、山西，等我国西北地区招募了一支约30万的农民大军。
等到其侄儿李自成，因为被驿站裁员失去工作之后，于崇祯二年李自成主动投奔到高迎祥的麾下。李自成生平经历与舅父高迎祥差不太多，这两人从小就喜欢骑马射箭，练就一身好本领。当李自成参加饥民起义，他很快便从乱世中闯出声望。高迎祥对既是爱将，又是亲戚的李自成十分信任，将其任命为八队将领，故而李自成也被称之为八队闯将。崇祯九年7月，高迎祥兵行至黑水峪，遭到陕西巡抚孙传庭的伏击。这场战役中高迎祥被俘，很快便被押入北京。
此时，高迎祥所率领的起义军便群龙无首，李自成则因各位部将的支持继任成为新的闯王。后人乃至历史专家皆认为，李自成闯王名号是从舅父高迎祥那里得到，且正统史书《明史》也将这一说法记录在案。然而笔者却认为，高迎祥确实是首位闯王，他兵败被俘之后，闯王名号并没有被李自成继承过去。虽说正统史书《明史》都有这样的记载，可我们拨开迷雾看清本质。诸如《绥寇纪略》有明确的记载，高迎祥被抓捕就义之后，起义军的将领并没有推举李自成为新任闯王，而是大家都支持高迎祥的亲弟弟高迎恩，为新一任领导人。
通俗点来说“兄终弟及”，高迎祥离开人世，主帅拥戴高迎恩也是非常符合人之常情。同时《甲申传信录》所述：崇祯十三年，李自成于永宁才首次称王。因此崇祯九年高迎祥兵败被俘，直到崇祯十三年，这4年期间李自成还是八队闯将。那么李自成如何成为新一任闯王？《豫变纪略》中有这样的描述：李自成攻破永宁，拿下宜阳，民心所向，因此李自成半推半就成为新一任闯王。《明季北略》等史书中也有类似的观点。
按照笔者归纳总结，我认为李自成是在崇祯十三年至崇祯十四年称王。甚至李自成应该是拿下洛阳之后，为扩大起义军的人数和号召力，他便宣布自己为闯王。并且李自成还在洛阳宣布了“九劝九问”，从这些举动能明显地感受到，李自成迫切想要将洛阳当作国都。而当时的李自成和其舅父高迎祥在起兵初期，便有了不谋而合的想法。所以李自成借用了高迎祥闯王的旗号，其本质上，李自成想利用闯王的名号扩大号召力，下一步则建立大顺王朝登基为帝。
因此，闯王这个名号从高迎祥身上发起，这没有任何问题。当时并非只有李自成一位闯王，高迎祥的弟弟高迎恩，才是名正言顺的闯王继承者。高迎祥由于兵败被俘，事发突然似乎也没有留下遗言，让李自成成为其接班人。所以李自成应该是在拿下洛阳之后，自顾自称为闯王。不过，无论高迎祥还是李自成都是农民起义军，对这些虚名也不在乎。但不得不说，是李自成将闯王这个名号“发扬光大”的。
参考文献：明史、明季北略
