明朝嘉靖年间，有个在御药房管药的人叫许绅。《明史•方伎列传》里只记载他是京师（今北京）人，生卒年不详。由于其医术得到了嘉靖皇帝的认可，所以从一个管药的“小大夫”，很快升至太医院院使（按：五品官，相当于现在的医院院长），最后升至工部尚书，成为我国历史上唯一一位官居二品的御医。可惜的是，许绅当了二品御医不久，就因为宫中发生了一件惊天大案而丢了性命。
此事还得从嘉靖皇帝说起。嘉靖皇帝就是明世宗朱厚熜，在位44年(公元1522年——1566年)。朱厚熜从小体弱多病，做了皇帝之后，当然希望长生不老。有一年，嘉靖从一个方士那里得到了秘方，说是以十三四岁处女的月经及蕉树露珠相和，可以制成仙丹，吃了就会长生不老。于是，嘉靖就让人选了160名18岁以下的少女进宫，专用于研制仙丹。为保证宫女月经的洁净，宫女们每天只能吃桑叶、饮露水，食不果腹，饥饿难耐。不仅如此，宫女们每天还得按规定早起采集蕉叶上的露珠。如此一来，宫女们累倒、病倒得日渐增多，可嘉靖皇帝并无仁慈之心，不管不顾。宫女们不堪其苦，怨恨相生，有的宫女产生了杀死嘉靖皇帝的念头。
嘉靖二十一年（公元1542年）11月的一天夜里，嘉靖临幸翊坤宫的端妃。熟睡之后，杨玉香、苏川药、杨金英、邢翠莲等16名小宫女一合计，感觉机会来了，便用黄绫勒住嘉靖的脖子，以钗、簪刺其颈部。行刺过程中，宫女张金莲惊恐后怕，偷偷跑到附近的坤宁宫将此事禀告了皇后。皇后立即带人赶来将参与的宫女制服，这就是历史上有名的奇案“宫女弑君”。
因为参与者都是十三四岁的宫女，事前也没有详细的计划，加上她们害怕慌乱，所以嘉靖身上虽然被钗、簪所刺而血迹斑斑，但并无致命伤。因事发突出，加之在睡梦中，嘉靖还是因为受到惊吓而昏厥。紧急情况下，身为太医院“院长”的许绅奉命前来救治。许绅见到嘉靖后，发现嘉靖没有死，只是受到惊吓，赶忙调了一剂“峻药”，辰时（早上7时）给嘉靖帝灌下。未时（下午1时），嘉靖喉间发出了声音，排出瘀血后醒了过来，随后又吃了几剂药就好了。
为了表奖许绅救驾有功，嘉靖决定重奖许绅。史书的记载是：“帝德绅，加太子太保礼部尚书，赐赉甚厚”。也就是说，将许绅的职务由正五品擢升到正二品的工部尚书，并给予丰厚的物质赏赐。
此事本来很圆满，可没想到嘉靖虽然救过来了，但许绅却吓得不轻。因为万一救不过来，当有杀头之祸。所以没过几天，许绅就因思虑过甚病倒了。对此，许绅心知肚明，，他对家人说：“曩者宫变，吾自分不效，必杀身，因此惊悸，非药石所络疗。吾不起矣。”意思是说，前段时间宫女弑君，如果自己救治皇帝没有效果，必有杀身之祸，所以心里担惊害怕，我的病用药物是治不好的。
