古代历朝历代皇帝都会每年举行祭祀大典，除了祭祀祖宗之外，还要祭天，有的朝代还会祭祀帝王庙，明朝时期，朱元璋在南京就建立了一座帝王庙，能被朱元璋挑中的帝王，一定是他欣赏的帝王，基本上都是比较杰出雄伟的帝王。
在他所建立的帝王庙中，一共有十六位，除了远古时期的伏羲、皇帝、神农等人，还有七位他眼里真正意义上的千秋帝王，有李世民、赵匡胤、汉武帝等，不论他们的人品，只看他的功绩，他之所以为选择这些帝王，应该就是为了勉励下一任的皇帝，创造千秋盛世。
跟康熙还有乾隆时期的帝王庙相比，朱元璋的要求算是很高的了，只不过到了朱棣时期，帝王庙就被忽视了，因为他并不看重这些东西，很少去祭祀，迁都北京后，这座帝王庙甚至都被忽视遗忘了，没有派人修建，后来的统治者们也将这座帝王庙忽视了。
但是到嘉靖这一代，他竟然想起了帝王庙这件事情，因为他并不算是正统的皇室出身，而是藩王出身的皇帝，在他继位后，就跟朝臣等展开了追封亲爹为皇帝的还有封母亲为太后的事情，最终还是嘉庆以暴力赢得了这场战争，而他的借口就是“礼”，为了这个“礼”,他决定被北京城建立一个帝王庙。
