公元前157年，汉文帝驾崩，在位二十三年。
文帝以藩王继续大统，颇出意外，以代王身份应邀入京，虽是高皇帝苗裔，主人翁心态差了很多，所以在位二十多年，保持了谦虚谨慎，戒骄戒躁的优良作风，后世说文帝得“恭俭”二字的定评，大致如此。
如果说萧规曹随对汉初政治非常重要，那么文帝对刘邦、吕后的施政一体遵循，大搞“修正主义”，就是只修正前代的差错，不搞自己的政绩工程和形象工程，国家和百姓得到二十余年的休养生息。
“是时，上既躬修玄默，而将相皆旧功臣，少文多质。惩恶亡秦之政，论议务在宽厚，耻言人之过失，化行天下，告讦之俗易。吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口浸息。风流笃厚，禁罔疏阔，罪疑者予民，是以刑罚大省，至于断狱四百，有刑错之风焉。”
文帝之“恭”，在于不求文治武功，没有伟大抱负。曹参对孝惠帝说，你不如你爹，我不如萧何，咱俩就不要瞎折腾了。孝惠帝听从了，踏踏实实地喝酒泡妞去了。文帝对于自己，对于自己的丞相，也没有更高期许，也不想一代更比一代强，但是他没有和他哥哥一样，消极地对待自己的历史使命，而是谨慎地维护国家系统运行。发现问题，就修正，比如刑罚改革，除去肉刑，比如减税，到今天都是能换取选民支持的。凡是减少政府开支的，他都做了；改革全部呈现正面效益的，他都认真并迅速地做了；有些政策，利弊暂时看不透，他都放下了，以待来者；有些历史使命，他不是不知道，而是知道了也不作为。贾谊、晁错都是积极的改革派，他们讲了很多大道理，文帝都姑且听之，不作表态，不下结论。
一般而言，历史可分为英雄时代和平庸时代。英雄时代，英雄和领袖让一代甚至几代人为之倾倒，他们永远是历史传奇，镌刻在史册上，流传在人民中间。我们从小都会听到这样的英雄传奇，会对眼前平静的生活感到乏味，憧憬金戈铁马的光辉岁月。等到我们多多少少尝到生活的艰辛，特别是经历过一些动乱的岁月，我们就会对平庸的时代产生向往。
