永生公司建筑 谷 敏摄
广东台山，被誉为中国第一侨乡。据不完全统计，祖籍台山的侨民目前全球约有130万人，比今天台山市的总人口还多。台山侨民不仅通过自己的勤劳智慧在海外立足，也为中国与海外各国在经济、文化等方面的密切交流做出了巨大贡献。其中，加拿大的叶连生家族就是这样一个知名的华人家族。
叶连生（1845-1927），字来饶，又字春田，英文名为Yip Sang，加拿大著名侨民领袖，广东台山人。叶连生幼年十分不幸，父母早逝，姐姐又被盗匪掳去而失踪。迫于生计，叶连生不得不早早辍学求生。1864年，叶连生还不到20岁，就远渡重洋前往美国洛杉矶。他在雪茄厂工作过，又做过厨师，能吃苦且极富生意头脑。
19世纪80年代，为开发西部地区，加拿大政府决定修筑太平洋铁路。从1880年6月到1887年7月，加拿大一共招募了华工约2.5万人。就在1880年前后，叶连生成为加拿大太平洋铁路承建商、美国人安德东克的助手，在温哥华成立了永生公司，负责招募华工。众所周知，华工为加拿大这条横贯东西的大动脉做出了巨大贡献，也付出了极大代价，数以千计的华工再也没有机会回到家乡，永远沉睡在异邦。
有感于华工的不易，太平洋铁路建成之后，叶连生积极支持华工成立中华会馆，以便有困难可以互相帮助，建立侨民医院，方便侨民看病就医。他还自己出资送一批希望返乡的华工回到家乡。叶连生发现，一些侨民子弟因为家贫而无法读书，便创立了具有慈善性质的“爱国学堂”，并亲自担任校长，“成就学生甚众”。同时，他也在国内广行慈善，对台山中学、岭南学校、广东公立医院等教育医疗机构予以资助。在..先生创立同盟会时，叶连生也给予了积极的支持，并鼓励自己的儿子叶求钦加入同盟会。
