小说《三国演义》第一百零二回，诸葛亮率军北伐，命大将魏延、马岱渡渭水直取北原，迎战司马懿的前锋部队，哪知司马懿早有准备，蜀军在混战中伤亡惨重，折损一万余人，大将吴班中箭落水身亡。
诸葛亮焦虑不已，与众将在中军帐商议，正巧此时有魏将来投。前来投奔的魏将，名为郑文，在曹魏担任偏将军，因为司马懿偏心，加封资历不如郑文的秦朗为前将军，郑文愤愤不平，便投奔蜀汉。
诸葛亮
外面探马来报，称秦朗率兵在寨外讨战，要郑文出来见他。郑文奉诸葛亮之命，欣然上马迎敌，郑文拍马舞刀，直取秦朗，交手才一回合，便将秦朗斩于马下。郑文手持秦朗的首级，回到中军帐，面见诸葛亮报功。但诸葛亮认为，司马懿一向沉稳，既然任命秦朗为前将军，那秦朗肯定是武艺高强的将领，不能交手才一回合便被郑文杀死，于是孔明认定郑文杀死的不是秦朗，而郑文此举是奉司马懿命前来诈降。
郑文见隐瞒不过，便从实招来，诸葛亮挑选一位精明强悍的军士，前往司马懿处下书，称自己是郑文老乡，封郑文之命前来报信，约定明日二更时分，希望大都督发兵夜袭蜀军营寨。司马懿中计，打算亲自领兵袭营，但长子司马师精明，让父亲率兵在后队接应，由前将军秦朗率兵一万，负责袭击蜀军营寨。结果秦朗中伏，被魏延和姜维夹击，秦朗死于乱军之中，司马懿因此保全。
司马懿
很多读者都认为，演义中的秦朗不过只是一个小人物，但此人在正史上，是曹操的养子。秦朗，字元明，新兴云中人，他的生父是秦宜禄，原为吕布的部将，后被张飞所害。秦朗的母亲杜氏，是一位容貌秀美的绝色美人。
《三国志·蜀书·关张马黄赵传·关羽传》引《蜀记》，提到这么一段话：曹操和刘备合谋，兵困吕布于下邳，关羽面见曹操，希望城破之后，能够获得秦宜禄的妻子杜氏为妻。曹操觉得这个要求很平常，于是答应关羽。等到城破之际，关羽再三面见曹操，多次提到这件事。
张飞
曹操觉得这件事情并不简单，这位杜氏肯定颜色姝丽，于是在城破时，曹操派人去看望杜氏，发现杜氏却是相貌秀美，于是曹操食言而肥，纳杜氏为妾（原文：关羽启公，布使秦宜禄行求救，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启於公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安）。
杜夫人带着年幼的秦朗，在曹操的司空府中居住，跟其经历相似的，还有原大将军何进的儿媳，改嫁曹操的尹夫人和她的儿子何晏。何晏是神童，相貌秀美，因为曹操非常喜欢他，所以何晏做事高调，身着服饰跟世子曹丕无异，曹丕对其非常不满。但秦朗谨慎低调，曹操对养子秦朗的表现很满意。
关羽
杜夫人跟曹操育有两子一女，分别为沛王曹林、中山王曹衮和金乡公主。金乡公主嫁给何晏为妻，但何晏好色，多纳妾室，服用五石散，举止轻佻被小觑，所以曹操、曹丕、曹睿时代，何晏一直被打压，没有实授官职。
秦朗与何晏不同，他在曹睿时代，被任命为骁骑将军、给事中，曹睿喜欢他，经常命其伴随他出行。秦朗虽是曹睿亲近之人，但从不劝谏曹睿的过失，也不为其推荐贤才。曹睿私下叫秦朗的小名阿蘇，不仅给秦朗修建府邸，还多次赏赐秦朗。很多人贿赂秦朗，希望秦朗能在魏明帝面前，为他说好话，但秦朗处事低调，没有为他们说一句好话，却落下不少钱财，堪比公侯。
曹操
233年，原本归降曹魏的鲜卑首领步度根，私下勾结跟曹魏不睦的鲜卑首领轲比能，并州刺史毕轨探明此事，发兵征剿，结果兵败，毕轨被问责免官。步度根与轲比能看到曹魏边将无能，更加嚣张，多次骚扰边境。魏明帝曹睿命秦朗率领曹魏中军（曹魏中央军，分为中军和外军，中军由朝廷直辖，外军由将领和都督领兵）征剿。
古代将领
秦朗不负众望，重创鲜卑，轲比能和步度根远遁漠北，直到十月，秦朗接受鲜卑残部投降后，才班师回朝。238年十二月，曹睿身患重病，原打算拜曹宇（曹操之子，封爵燕王、曹冲同母兄弟）为大将军，并让夏侯献、曹爽（大司马曹真之子）、曹肇（大司马曹休之子）和秦朗等人，一同辅政。结果刘放、孙资等人进献谗言，怂恿曹睿修改诏书，改拜曹爽为大将军，太尉司马懿参与辅政。曹宇、夏侯献、曹肇、秦朗等人被免官，不得参与政事，众人流泪而出，事迹在正史中消失。
