刘瑾，是明朝历史上最有名的太监之一，人们称他为“立皇帝”。他生活的年代，是明武宗当政的时候。这个明武宗为人非常昏庸，不但不理朝政，也不住在宫中，他住在宫外，不理宫廷中自己明媒正娶的嫔妃，每天和妓女厮混在一起。以至于朝纲废弛，奸臣当道，朝廷上下一片黑暗。可是明武宗本身不坏，他能做到这么昏庸，大部分也是得力于身边的太监：刘瑾。
刘瑾在很小的时候就已经入宫了，凭借一个好用的头脑，学会了一身钻营的功夫，真本事没有，特别会溜须拍马，谁的权力大他就跟在谁的身后拍马屁，所以逐渐得到了大太监李广的上市，推荐入东宫侍奉太子朱厚照。他每天的全部心思就是怎样去讨太子的欢心，处处小心，时时留意，真的是把奴颜媚骨这四个字发挥到了极致。不久之后，就成了朱厚照寸步不离的心腹太监。朱厚照后来继承皇位，当了皇帝以后，刘瑾的地位也跟着连续升官。手中的权力越来越大，很快就当上了秉笔司礼太监，这个官职可不小，他的权力大到什么地步呢？皇帝不在的时候可以代替皇帝批阅奏章。
所以那个时候，每天的朝廷大事，官员的任免并不是取决于皇帝，而是取决于这个太监。他把贪图享乐不想干政谁人的主子，逐渐地引入了豹房，哄骗皇帝说：根据自己这些天来批阅奏章的观察，拟定了一份奸臣的名单。皇帝奔来对朝政就非常不感兴趣，只想每天吃喝玩乐，现在正好有个人能接替自己的事儿，帮助自己处理朝政，让自己放心的玩乐。所以听说之后非常欢喜，当下就重赏了刘瑾。
