首先要为刘备喊一声冤枉，因为刘备自打贩履织席那一天起，直到在白帝城驾崩归天，都没有一句说过自个是什么皇叔，更没扯过自己和汉献帝有什么瓜葛。
自然，大家眼下这么说，也是有根据的，那便是《三国演义》中这一段：
次日，献帝设朝，操表奏玄德军功，引玄德见帝。玄德具朝服拜于丹墀。帝宣上殿，问 曰：“卿祖何人？”
玄德奏曰：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘 之子也。”。。。帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝 大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。。。。自此人皆称为刘皇 叔。
由这一段，刘备便有皇叔之名。但这一段有没有史实依据呢？
事实上没有，只是小说家说着好玩而已，当然背后也多少有点逻辑，那就是听众印象中的汉献帝就是一个软弱的青年，而刘备则是走江湖的大叔，大叔配合青年，江湖对朝廷，自然是叔侄关系最合理，比兄弟关系、舅甥关系要靠谱多了。
那么历史记载是怎么说的呢？陈寿三国志，说的是，（刘备）汉景帝子中山靖王胜之后也。而刘胜有个儿子叫刘贞，曾被封涿县陆城亭侯，后来坐酎金失侯，就在涿县住下。刘备便是刘贞德后代。至于刘备和刘协的关系，谁大谁小？没有记载。
三国时期魏国郎中鱼豢所著的《典略》，则说刘备是临邑侯的旁系后裔。临邑侯是谁呢？史书上说，东汉光武帝建武三十年（公元54年），曾封北海王刘兴的次子刘复为临邑侯。
所以在东汉末年那个时期，关于刘备的出身已然是个大大的疑问。他究竟是西汉中山靖王的后代，还是东汉临邑侯的后代，已经是个争议。
那么，蜀汉当局，也就是刘备本方宣传自己的是谁的后裔呢？
显然，陈寿出自蜀汉，他的说法很可能更接近刘备的官方论调，那就是：蜀汉曾宣称刘备是中山靖王的后裔。
