常常会听到一种说法，认为中国画不如西方绘画，因为中国画没有写实的传统，这是一种误解和偏见。
宋画的写实水平其实很高，我们可以列举出一连串写实工笔画大师的名字，如崔白、赵昌、李嵩、李迪、林椿、苏汉臣等等，宋徽宗只是其中之一。
有学者认为，“宋画”的写实精神与宋代儒家“理学”发达，强调“格物致知”有关。所谓“格物致知”，大白话就是“推究事物的原理，从而获得知识”。这个词出自儒家的经典，四书之一的《大学》：“……欲诚其意者，先致其知，，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚……”儒家甚至把“格物”拔高到“修身、齐家、治国、平天下”的前提。
宋代周敦颐、程颐等“理学家”进而主张：要探求事物所以然之理，由外知以体验内知……这些观念对两宋文人的影响非常大，他们无论做什么事，都要“格”一下，通过科学地观察客观事物，严谨地穷究事物原理，进而获得智慧与知识。一直到清代，还有儒家文人将西方的“物理学”翻译为“格物学”。
