国恒以弱灭，而汉独以强亡。汉朝的强大，令四方诸国皆丧胆。《汉书》记载：“凡五将军，兵十五万骑。”汉朝仅仅骑兵就可以一次性派出十五万，令当时世界上所有的国家都难以望其项背。如果是步军，数量更多。仅漠北之战，汉武帝就派出了四十万步军。汉朝军队数量庞大，如何供给足够数量的兵器和甲胄呢？答案在一次考古中揭晓。
1965年，考古人员在河南郑州西北部的古荥镇进行考古发掘。古荥镇是个历史非常悠久的小镇，是荥阳故址，早在公元前5000年就有人类活动的痕迹。自春秋起，荥阳就是古代交通要道。《史记》记载：“荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会。”既然是重地，自然也是兵家必争之地。著名的楚河汉界——鸿沟，就在古荥镇附近。如此重要的地方，肯定能挖出价值不菲的古物。
果不其然，经过一番努力，考古人员终于发现了一块南北400米，东西300米，面积约为1.2万平方米的遗址，可苦于没有人力物力，没有进一步挖掘。1974年冬天，当地人为了平整土地，打算用炸药炸掉这个封建遗址。可巧的是，当挖好洞埋入炸药后，炸药却迟迟无法点燃，于是村民作罢。1975年，郑州市博物馆为了保护遗址，紧急出资在古荥镇遗址进行了1700平方米的抢救挖掘。也正是这一次发掘，揭开了古荥镇遗址的神秘面纱。
原来这处遗址是汉代冶铁作坊。荥阳有煤矿，有个冶铁作坊不足为奇。随着进一步的发掘发现，这不是一个普通的冶铁作坊，而是汉代河南郡第一冶铁作坊。河南郡是个大郡，《汉书》记载有174万人口，相当于中世纪时期一个欧洲国家。河南郡是汉代人口第二多的郡，第一是南阳郡，，有194万人口。人口第二大郡的第一冶铁作坊，必定有过人之处。
