公元208年，东汉建安十三年，曹操在占据荆州之后，领百万雄兵，水路顺流而下，意欲一口吃掉东吴。在此危急存亡之刻，孙权刘备两家选择联合起来，共同抗拒曹操，在天时地利人和的机遇下，赤壁一战，曹操百万大军灰飞烟灭，自己也落得败走华容道。至此，，曹刘孙三家各分天下的局势基本定格，刘备在赤壁之战之后先后攻取西川和汉中，另一方面关羽将荆州地盘不断坐大，襄樊几乎已是囊中之物。一时间，刘备集团势力大有统一之势，偏居江东的孙权感到了局势的不妙，故而遣吕蒙白衣渡江，一举夺下荆州。关羽本人也在曹魏和孙吴的双重夹击下败走麦城，最后被吴将潘璋所擒，斩首而死。
孙权在得了荆州之后，对于如何处置俘虏了的关羽，成了一件十分头疼的事情。一般来说对于俘虏来言，要么杀，要么养着。对于孙权来言，将关羽杀害，无疑会激起刘备的勃然大怒，此举必然会导致孙刘联盟的崩塌。况且此时，荆州已在囊中，孙权的目的已经达成，杀了关羽其实也没有什么用，还不如养着。先前一个活生生的于禁的例子就摆在面前。那么，为何孙权还要将关羽斩杀呢？
说实话，论魏蜀吴三国的正统性，孙权的东吴无疑是最没有资质的。为何如此说呢？曹操挟天子以令诸侯，作为皇帝的代理人，虽说没有篡位僭越，但是曹操这个太上皇，所有的人已经心照不宣，况且古代视长安和洛阳为正统，曹操手握二都，正统性必然不差。而刘备呢？汉景帝中山靖王刘胜之后，皇族血脉，统一天下名正言顺，说到底就是皇帝家自己人。而孙吴呢？从一开始就是一支军阀，孙坚开始在江左占山为王，之后孙策又和个土匪一样打这打哪，这才有了江东六郡的基业。所以孙权只能选择一直保全自己的一亩二分地就行了，统一天下不过是下下策而已。所以在在曹丕称帝之后封孙权为吴王，他也没说啥，魏蜀吴三国中他也是最后一个称帝的。
