这位传奇少年就是周琬，他是个大孝子，父亲触犯了法律要被判处死刑，他坚信父亲是被冤枉的，就上京告御状，为父亲鸣冤。朱元璋为了防止普通老百姓含冤，有苦不能诉，设立了鸣冤鼓，有冤屈的百姓们可以击鼓。周琬就进京击鼓鸣冤，终于可以面圣，可谁知朱元璋觉得周琬的父亲就是触犯法律了，便打发周琬离开。周琬也是个倔脾气，立志不为父亲洗清冤屈就不会离开，就天天击鼓鸣冤。
朱元璋不胜其烦，以周琬扰乱秩序之名，逮捕了他，而且要判处死刑。到了周琬斩首的日子，可这奇男子当真是奇男子，上了刑场后，不仅不害怕，甚至还狂笑，围观的百姓和主斩的官员都没见过这样的。官员问周琬为何狂笑，周琬答：如果他死了，能让朱元璋免了父亲的死罪，那他乐意赴死！如果皇帝不会免了父亲的死罪，那他就能下去陪父亲，不然父亲的亡灵孤单。这番话传到了朱元璋耳朵里，很震惊一个少年有如此魄力和孝心。开国之际正是需要人才的时候，显然这个周琬就是个不可多得的人才，朱元璋就下令：赶紧放人。朱元璋不仅赦免了周琬父子俩的死罪，还封了周琬做大官。
至于周琬的官职，朱元璋也是用意颇深，让周琬专门负责监察官员。这个周琬能让皇帝为他破例，虽然是意料之外，但也是情理之中。
