北京紫禁城内的武英殿，在明朝初年，是皇帝斋居和召见大臣的地方，设有待诏并选择能绘画的人才作画和居住；清军入关后，此处是多尔衮的办事之地；康熙十六年（1677）开设武英殿书局，专为钦定刊布诸书之校刊、装潢和词臣纂辑书之处。存放于此的书籍，其品质在当时是最高的，被称之为“殿本书”，有满、汉、蒙、藏等多种文字，编刻达一千二百余种。
然而，道光五年（1825）十一月份，在这座戒备森严如“金城汤池的紫禁城内的武英殿里，发现和破获了一件惊天“窃书”盗案。
按照常例，武英殿所编刻出的书籍，凡是暂时不下发的部分，都贮存在其后的敬思殿以及左右廊房内。道光五年（1825）十一月十三日，管库官员们在年底查库时，发现库贮书籍遗失了《佩文韵府》五部，《康熙字典）、《周礼》、《四书》各一部。库房重地，而且是皇宫禁地发现这么多书籍不明不白地遗失，绝非小事，必须要查个水落石出。管库官员立即派人报告给管库王大臣，大臣们当然不敢怠慢，经过简单商议，采取了果断措施。
