南北朝陈（557年—589年）的建立者陈霸先，他是浙江长兴人，祖籍河南禹州，祖上在西晋末年躲避战乱而迁徙到南方，幼年时家境贫寒，不过他比较好学而有志向。但他所处的南梁正处于士族制度强盛时期，还没有后来的科举制度，选拔人才要靠举荐与评定祖上的官职级别，中央高官显要都把持在王、谢、桓、庾为代表的大家族手里，平民百姓子弟最多做个小吏。不过由于处于南北分裂的朝代，连年战争不断，当兵是个却好出路。陈霸先首先被长兴地方官新喻侯萧暎(当时皇帝侄子）看重，跟随萧暎去做广州刺史的属官，先后升到西江都护、高要（广东肇庆）太守，公元541年，交州（今越南北部）发生地方豪强叛乱，几年都平定不了，最后委任陈霸先为交州司马，经过三年苦战终于平定了叛乱，因功被授予督七郡诸军事。
就在陈霸先平定叛乱的公元548年，南梁爆发了让江南地区沦为废墟的"侯景之乱"，四年战乱让南梁人口减少了90%，最为悲惨的就是都城建康（南京）的居民，，在候景叛军围城期间，二十万人口只活下来两千人，而后人口稍有恢复，又经历了各类武装的洗劫，最后平定候景之乱的王僧辨的军队，满以为京城大城市的人都是土豪，城破却发现没什么可抢的，最后连人们的随身衣服都剥光了，害得当地百姓第二天只能穿着纸衣服遮羞。不过陈霸先表现还是不错的，皇帝萧衍死后，陈霸先接受湘东王（萧铎）领导，在江陵沦陷后又拥立萧铎儿子为帝，当时各地战乱，北方的北周与北齐也来乘火打劫，皇帝都是小孩子，国家局势全靠有势力大将维持，在消灭另一个实力派大将王僧辨后，陈霸先成为曹操与曹丕合体式人物，逼迫梁敬帝禅让帝位，于557年十月即皇帝位。要说陈霸先也是命苦，年轻时家里穷，中年在南方炎热瘴气之地平叛，好容易50多岁高龄当上皇帝，但四周不是前朝势力就是外敌入侵，每天夜里睡觉都不安稳，生活享受一点没有，社会经济都崩溃了，每顿饭就是几个菜，请人吃饭用的都是瓦器，老婆连金首饰都没有。总共只做了不到两年皇帝，死时唯一个活着的儿子陈昌被抓到北周做人质，一个侄子送到北齐做人质而被"撕票"，身边靠得住的男性亲人都没有，只有一个侄子陈茜（临川王）在附近的南皖镇守。有一句悲催的段子"人不在了，钱没花完"但陈霸先是"江山打下来了，儿子却没有了"。所以陈霸先没有留下遗嘱（想让儿子继位，但北周不会放人，想让跟随自己的侄子继位又不甘心，于是乎我死后你们爱怎么着就怎么着吧），没有遗嘱就没有顾命大臣，面对烫手山芋，大臣都傻眼了，只能集体怂恿皇后下令陈茜回京稳定局势（不是继位）。由于国不可无主，大臣们只有拥立陈茜即位，皇后心疼自己在北方受苦的儿子，怎么劝都不下命令，大臣们与陈茜心里也没底，毕竟"名不正，言不顺"，投机失误是要掉脑袋的，这时大将侯安都站出来了，一顿恐吓与忽悠，才让皇后下令让陈茜继位。
陈茜继位合法性是有的，国家治理的也不错，死后的谥号文帝，不过对待堂弟却很不人道。即位后的第二年北周看陈霸先唯一儿子要烂在手里，主动无条件送回，尝到"宝座"味道的陈茜很不放心，对侯安都说到："太子要回来了，我还是找个地方养老吧"。侯安都当然明白拥立之功的利益，对陈文帝说："只古没有被替代的天子，我去迎接他"。在回来的船上，把陈昌推下水淹死，回京后就被封为清远公。
