清朝作为中国最后的一个封建王朝，在其统治的295年时间里，清朝由一度地辉煌逐渐走向末日的彼岸。清朝在建国初期很长一段时间，清朝统治者对于国内的经济、政治都有一定的成效，就像康熙、乾隆时期出现的康乾盛世，国内也算是生机一片，人民的生活在那个时代统治下也还算国泰民安。然后在清政府后期执政的时候弊端就逐渐显现出来了。晚清时期的清政府正面临着内忧外患的处境。然而当时的清政府对于内忧外患这几个字却是迟迟未能领悟，更不懂得该如何自处和他处。
第一次鸦片战争之前的清朝和英国的贸易往来都属于正常的交易。当时中国主要出口的东西是茶叶和丝绸等物品，而当时的西方国家也主要是进口清朝的这些东西，但是渐渐地，英国等西方国家发现，基本上都是自己国家进口清朝的东西，而自己国家基本上没有出口东西到清朝，这就造成了英国内心的不平衡，严重的财政赤字，光进口，不出口，这对于当时的英国列强来说是个很严重的问题，心想：钱都被清朝赚了，我们英国却没有从你们中国赚到钱，这样不公平。
伴随着这样的想法，英国想尝试着将鸦片输入到中国，让中国大量进口鸦片而扭转财政赤字上的局面。当时的英国在19世纪40年代基本上属于完成了工业革命，国内大量的工业产品等待着运往世界各个殖民地国家，从而完成自己资金的原始积累。而鸦片也成为了其工业品下的暴利产品。但是的英国通过强大的工业实力发动殖民战争将世界上很多的国家变成了自己的殖民地，变成了原料生产国和工业产品输出地。而东南亚和南亚地区就成为了其远东地区的重要目标，当时的印度被长期占领之后建立的东印度公司就成为其长期生产鸦片和对外运输鸦片的傀儡公司。当时的英国生产出大量的鸦片，但是市场上的销路却不是特别的广泛，因为19世纪前期，世界上很多的国家都没有足够的经济条件来支撑鸦片的消费，而当时的清朝一度好大喜功，大肆炫耀其实力，然而只是外强中干。
