这份遗诏写于农历1644年4月25日(三月十九日)清晨，地点是煤山寿皇亭上。从两天前李自成的农民军开始围攻北京城以来，崇祯已经连续两个晚上没有合过眼。23日晚上，他是在“内外诸臣误我!误我!”的通宵叹息和埋怨中度过的;24日夜间，农民军攻入北京城，精神已趋于崩溃的崇祯连杀了几位嫔妃和亲人后曾试图出城，努力失败后亲自在前殿鸣钟召集百官，可是钟声响了许久也没有一个人前来，他彻底失望了，便想做自我了断，也许是不想让人们在皇宫发现他的惨状，于是与太监王承恩登上了煤山寿皇亭。
当时寿皇亭是刚落成的一个亭子，为崇祯操练宫内士兵之处，可如今却成了他要去见列祖列宗的地方。此时天已破晓，东方露出了鱼肚色，山穷水尽、万念俱灰的崇祯跌坐在亭子里，欲哭无泪，但他实在不甘心就这样默默地告别这个世界。于是脱下绛..的龙袍放在大腿上，咬破手指，在衣襟上愤然留下了这份遗诏。于是自缢而亡，陪同他上吊的，只有宦官王承恩一人。在中国几千年历史中，君主被敌人俘虏或杀死的很多，在政变中被杀的更多，但临危自杀的却只有崇祯一人。三天后，李自成的部队才找到这个僵死的国君。
崇祯的这份遗诏，从字面上可以归结为四层意思：一是责备自己品德不足;二是埋怨诸大臣不忠心报国，，欺骗了他，误了国家大事;三是自认为无脸面见祖宗;四是请李自成不要杀害百姓。而第一层意思只是虚晃一枪，关键是为了烘托第二层意思：“诸臣误朕”。如果说，“无面目见祖宗”，确实是一件痛心的事，那么，“任贼分裂，无伤百姓一人”，无疑只是一个善良的愿望而已。所以，这份遗诏的落脚点或说崇祯最想表达的意思，还是“诸臣误朕”四个字。这不仅仅是为了推卸责任，而是发自崇祯内心的宣言。
