《山海经》 全书原共22篇，现存18篇，约32650字，属于当时的巨著。现存藏山经5篇、海内经5篇、海外经4篇、大荒经4篇。书中记载了约40个邦国，550座山，300条河道，100多位历史人物，400多种神怪畏兽，该书总体按照地区不同时间把这些事物一一记录。由于成书年代久远，对该书的编写者都没有文字记载，书中展示了上古地理、巫术、民俗、医药，还有各种起源传说，到底是谁向我们讲述了这一切呢？
《山海经》的书名最早见于史记，但司马迁观之却叹曰:“至《禹本记》、《山海经》所有怪物,余不敢言之也”。虽然在司马迁之前还没有《山海经》的书名，但是《山海经》的文献资料应当早就存在，只是卷数不明。百年后汉成帝时，刘向、刘歆父子奉命校勘整理经传诸子诗赋，也将《山海经》整理成篇。《山海经》成书的目的，按照刘歆的说法是当时大禹为了治水，因而需要考察山川河流，这也是为了治理天下的需要。大禹以忠实的图像和简单的文字手段，在《山海经》上记录下了远古的氏族、图腾、地理物产，治水成功后又让人重新测量了国土。在《海外东经》中，有禹让竖亥测量大地的记录。大禹将《山海图》铭刻于九鼎，大臣伯益据《山海图》著成《山海经》，但人们在《山海经》中却找到了发生在大禹和伯益以后的史实。可见大禹并不是《山海经》的全部编写者，关于《山海经》是谁所写的，越来越多的研究者提出了自己的看法。
长期以来，世界各地各民族都认为文明并非是线性的，而是周期性的产生和毁灭。人类历史并非直线，而是螺旋上升。那么《山海经》所记述的天马行空的原始幻想，到底是谁的文明呢？鲁迅在《中国小说史略》里说其为“盖古之巫术”，以巫的世界看这边书，有多少真实？我们能否像证明《圣经》的真实性那样也证明《山海经》故事的真实性呢？根据文明螺旋上升的理论，人类或许存在史前的高度文明。《山海经》中众多不被理解的事物，有可能就是上个文明的印记。科学家还因此证实，在距今公元前9000年到10000年左右，发生过一场全球性的特大洪水。当时席卷了整个北半球，那场大洪水使文明几乎倒退了一万年。洪水毁灭了上一个文明，只有极少一部分被我们给继承。 《山海经》的内容可能是古人没有看懂，对于上个文明照猫画虎瞄了大概，加上文字的缺乏，于是对我们也就成了谜。这种史前文明的说法，是根据全球各地上古神话里600处大洪水推断而出。
