如果一个女子过了20岁还没结婚，就属于大龄女青年，在乡间常被人指指点点，是很没面子的事情。所以女孩子大了，就必须要出阁嫁人，不能再留在父母身边。由此有了“女大不中留”这句俗语。
其实这句话只说了一半，还有下一句，下半句有好几个说法，如“女大不中留，留下结冤仇”、“女大不中留，留来留去反成仇”等等，但是包含的意思都一致，如果女儿到了结婚年龄不嫁人，反而跟女儿结成了仇家，被女儿所憎恨。成语“旷夫怨女”中的“怨女”说的就有这一层含义，确实很现实。
当然，在以孝治国的古代来说，女儿因未嫁人与父母结仇之说过于夸张。但也说明了，到了结婚的年龄，父母们对于女儿过早出嫁的不舍之心，毕竟一旦嫁出去，，女儿如果在婆家受苦或遭受不公对待，也爱莫能助。短短俗语的背后，饱含着天下父母对女儿的拳拳爱护之心。
