在建安二十四年八月的时候，曹操采纳司马懿、曹橡、蒋济的建议，他们趁着刘备不在荆州，利用刘备不愿意还所借荆州，从中挑起了吴蜀联盟的矛盾。曹操发动了襄樊之战，他和关羽正面交战，并且派人劝说孙权偷袭关羽后方，承诺将江南一块划给孙权。东吴大将吕蒙认为，关羽一直对江南一地图谋不轨，得到了荆州对东吴有很大的帮助。他提议孙权趁机消灭关羽，除去祸患。孙权觉得吕蒙言之有理，就采取了他的建议。于是，吕蒙假称生病返回吴都建业，将军陆逊代替了吕蒙。陆逊写信给关羽，他利用关羽自大和骄傲的性格，在信中曲意奉承关羽，并且表示不与关羽为敌。关羽看完信后，十分轻视陆逊，以至于对东吴丧失警惕。关羽与曹操对战，他俘获魏军三万多人，但是后方却被东吴攻陷，荆州又回到了孙权的手中。当时，就是吕蒙袭击关羽后方的，吕蒙到了浔阳（今湖北黄梅西南)，他把所有的战船都改装成商船，开往荆州的北岸处。到了北岸后，蜀军以为是商船，便放松警惕。但是蜀军却没料到，那些商船在晚上发动了突袭，东吴的士兵偷偷上岸，吕蒙神不知鬼不觉地占领了北岸，然后又进军荆州的东岸。当关羽得到消息，他急忙从樊城撤军，但是荆州已经被夺。关羽被逼无奈，只好退守麦城。
虽然有不少人赞同关羽“大意”失荆州的说法，但是也有人持着反对的态度，他们认为并非是关羽大意，而是有以下几个原因。
第一个原因，关羽与曹军发动的襄樊之战，并非是盲目的。.
