北宋开宝九年十月壬午夜。
皇宫中弥漫着一种紧张的气氛，宋太祖赵匡胤病重，，药石无救。当夜，宋太祖宣自己的四子赵德芳入宫觐见，以托付后事。晋王赵光义未经宣召私自入宫，进入赵匡胤的寝宫议事，左右不得闻。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。当夜，太祖驾崩，宋皇后让王继恩去叫秦王赵德芳来。但在这时，王继恩忽然叫道“晋王来了！”宋皇后见赵光义，大吃一惊！对光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义哭着回答道：“共保富贵，勿忧也！”。后晋王光义继位，史称太宗，改元太平兴国。
宋太宗
这便是“烛影斧声”的由来。其实，关于宋太宗登基还有另外一种说法：
宋太祖建隆二年（公元961年）六月甲午，太后杜氏崩，太后生病时，与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下在太祖百年之后由其弟光义继位（《宋史纪事本末》记载说“汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭（太祖子）”）。后太祖逐渐加封光义直至“晋王”。
此间，宰相赵普一直反对光义继位，主张立太祖之子，973年8月赵普被罢相，同年9月立太祖三弟光义为“晋王”。
而亲王+京尹一直是五代以来皇储的标配，也就是说早在开宝六年，赵光义就已经是“开封尹+晋王”，完全符合当时的皇储身份，并且大权在握，参与各种朝中事务。与之相反的是，赵匡胤的两个成年的儿子，赵德昭（26岁）和赵德芳（18岁）却只是挂名的节度使和防御使，不仅没有实权，而且从未参与过国家政务。
陈道明老师饰演八贤王
真相到底如何，无人可知。赵光义即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。两次攻辽，企图收复燕云十六州，都遭到失败，从此对辽采取守势。并且进一步加强中央集权，在位期间，改变唐末以来重武轻文陋习，算得上是一位有才能的皇帝。而宋太祖的四子赵德芳于太平兴国六年便病逝，时年23岁，即使宋太祖有意让他即位，但是他的命太薄，而赵光义在陈桥兵变时便有拥立之功，又大权在握，也是不好处理的问题。
