康熙在位六十年间，先后平定三藩，收复..，驱逐沙俄与准噶尔的入侵，基本消除了能够威胁到清政权存亡的系统性风险，为清朝的存续打下坚实的基础。后来雍正称康熙“论继统则为守成，论勋业实为开创”，这并非泛为谀词，康熙的功绩称开创缔造并不为过，而这也让雍正可以腾出手来，有更多的时间处理内部的事务。
雍正执政期间，对外的军事行动相对较少，而把工作的重心放在对内的政治制度改革上。雍正登基之初，便着手进行机构改革，裁汰冗余机关，精简衙门，后来设立军机处加强皇权。雍正一手设计的中央机构框架，基本上沿用到了清末。
在财政方面，雍正施行摊丁入亩，火耗归公，以整顿税收制度，避免了地方官员胡乱摊派，也使中央的财源更加稳定。另外，从雍正四年（1726年）开始，雍正在全国推行改土归流政策，以中央委派的流官代替土司，管理西南少数民族地区，在之前的基础上进一步巩固了中央对边疆地区的控制。
等到乾隆接手清朝皇位时，那些具体的现实的威胁已经基本被父祖削平，所以乾隆皇帝后期主要是在改造国人的思想观念上做文章。
前面说到，清朝统治的合法性来源一直是个问题，为回答这一问题，康熙和雍正都有过零星的阐述，但没有进行系统的论证。在乾隆一朝，完成了《明史》的修订，同时编修各类史籍，臧否前代人物，论证明朝天下失之于流寇，而清朝天下得之于李自成的说法，对明清两朝代际更迭的矛盾进行了中和。
同时，乾隆对民众思想的控制也空前地加强，文字狱数量之多为清朝之最，效果也立竿见影。在乾隆中后期，打着民族主义大旗反抗清朝的运动，已经基本失去了市场。
