如来之下有四名菩萨颇有声名，他们分别是文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨和观音菩萨。
在西游记一书中，观音菩萨的出场时间最长，她也无疑为四大菩萨之首。
已经四人组对观音菩萨的衷心甚至超越了对如来佛祖的敬爱。孙悟空每次见了如来还要叫声如来老儿，而见了观音菩萨则要打千行礼。
在表面上如来佛祖是观音菩萨的直属上司，整个西天取经这场活动是..总监观音菩萨一手策划。
实际上观音菩萨在其中发挥的作用不止这么简单，她在某种程度上已经到了和如来佛祖平起平坐的地步。
书中常见此中描写，比如在取经四人组成功取得真经后，如来没说什么，观音菩萨非要在这个功德圆满上再设一关，再比如当年天宫在平息孙悟空叛乱之后，举办的安天大会，观音菩萨是和如来佛祖共同作为五老被请赴会的。
