霍去病兵团不仅是由最强悍的士兵组成，所受的待遇也是最好的。汉武帝特地安排了宫廷负责膳食的官员，带了数十辆餐车，专门负责给霍去病的骑兵团提供优质的伙食，以保证这支最强悍军队的战斗力。
霍去病的打击目标，是盘距在漠东的匈奴左贤王部。匈奴左贤王的地位仅次于单于，往往也是单于的接班人，握有强大的武装力量。
面对来势汹汹且数量庞大、装备精良的汉军，左贤王采取的策略与赵信如出一辙，先向北撤退，撤到蒙古大漠的东北部，企图凭借熟悉地形的优势，以逸待劳，寻机挫败霍去病兵团。
在历年的汉匈战争中，左贤王部的损失是最少的。这些年匈奴屡遭惨败，只有左贤王能够频频发动对汉帝国东北边境的侵掠，这使他多少有些自鸣得意。不过，很快他就会明白，他会比任何一位匈奴王败得更惨。
霍去病的战略企图是围歼左贤王部，所以采取大纵深的突进战略，插向左贤王的后方，然后集中优势兵力合围。
狡滑的左贤王一路北退，没有让霍去病有机可乘。霍去病一路追踪，穿越瀚海沙漠。为了能追赶上匈奴军队，霍去病决定骑兵团率先出发，只带上少量的辎重，全速北进，将后勤补给车队远远抛在身后。越过沙漠之后，终于捕捉到左贤王的主力了。
一场恶战在大漠的东北部展开了。
霍去病的正面，是匈奴左贤王的精锐，其将领包括单于的近臣章渠与匈奴小王比车耆、屯头王、韩王等，还有左贤王部的左大将。在一阵对射之后，汉军骑兵率先发起了攻击，匈奴骑兵纵马迎战。
我们一再强调，霍去病兵团是精锐中的精锐，这些骑兵及其将领几乎都是霍去病一手挑选出来的。其手下将领路博德、赵破奴等，后来均成为汉军中重要的将领，还有李广的儿子李敢，有乃父之风，非常勇猛。这一战打得十分激烈，双方的将领都上阵搏杀，匈奴小王比车耆被汉军斩杀，另一名小王章渠受伤被俘。在进攻匈奴左大将部的战斗中，李敢勇冠三军，斩将夺旗，如入无人之境。
匈奴人无法继续打下去了，开始向后撤退。
可是霍去病不肯就此罢休，一路跟踪追击。路德博追击匈奴军队到寿余山，歼敌两千余人，霍去病则率主力深入漠北，翻越离侯山，抵达弓卢河。
