经过多年战争消耗和破坏，西汉建国初期财政匮乏，民生凋敝。即便皇帝乘用的马车也不能凑齐毛色纯一的四匹马，那些朝廷大臣将军只能坐着牛车上朝。老百姓食不果腹，衣不遮体，日子就更苦了。
在这种情况下，西汉开国丞相萧何顺应民心，采取“无为而治”，与民休养生息的政策，轻徭薄赋，减轻人民负担。
萧何与曹参虽有意见不和，但萧何在临终前仍认定曹参是接任他的不二人选。
一般来说，新官上任三把火似乎是个惯例，推行新政，提拔任用新人，再搞些形象工程等等。但是，曹参上任没有三把火，一把火也没有。他继续遵循萧何采取的“无为而治”的治国方略，一切按萧何制定的规章制度办，“萧规曹随”，不扰民、不折腾百姓。
因为无事可做，曹参每日饮酒，在半醉半醒之间“痛饮狂歌空度日”。如此一来，一些下属官员也学着喝酒K歌，曹参有时还与他们一起纵酒狂欢。
这下子皇帝坐不住了，觉得丞相每日喝酒唱歌，是不是看我刚登基，没把我当回事？于是托人给曹参带个话。带话的不是旁人，正是在皇帝旁边伺候的曹参的儿子曹窋。
