《史记太史公自序讲记》这册小书，在张文江著作系列中的位置，应处于《古典学术讲要》（上海古籍出版社，2010年。以下简称“讲要”）的延长线上。作为此书的主体，《〈史记·太史公自序〉讲记》对应于《〈庄子·天下篇〉讲记》（《上海文化》2013年第1期）；而作为外篇的《〈史记·越世家〉中的范蠡》，则是《古典学术讲要》中《〈史记·货殖列传〉讲记》之补充。
并非通俗意义上的“浅说”
《〈史记·货殖列传〉讲记》援引《论语·先进篇》中孔子对颜回的评价：“回也其庶乎，屡空”。张文江将“屡空”视为一种“修持境界”，即时常整理自己的思想，在人生的某些节点上，能有几次“归零”（《讲要》页四一）。此次与张氏这本小书“结缘”，恰逢个人的精神危机时刻，试图进入“屡空”的状态，以《讲记》为媒介，从古典学术中寻求自我疗治的药石。
作为古典学术的门外汉，读张文江此类讲学记要，实系专业领域外的补课。深感囿于自己的园地——中国现代文学，终究是“无根”之学。讲现代文学，当然可以截断众流，从“现代”讲起；但若缺乏古典学术的修养，恐难讲出“现代”、“文学”之于“中国”的异质性。
对普通读者来说，读这类讲学记，除了知识上的补课，更关乎个人修养。故不妨当作“闲书”来读，适合搁在案头、床头，或在地铁上随便翻翻，不求甚解。至于如何读法，套用朱子的话说，翻看《讲记》，如与作者对面说话，“彼此对答，无一言一字不相肯可，此外都无闲杂，说话方是个入处”。
若以面对面说话的方式读入《讲记》，试想你如何发问，作者又如何应答。《学记》云：“善待问者，如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣，待其从容，然后尽其声。”张文江借胡兰成《今生今世》里的一个说法：“君子如响”，来形容《学记》中的这个“象”（《讲要》页三十）。“响”即钟的回声，你用多大的力道叩击它，它便充分吸纳你的能量，不多不少地反馈予你。同理，读《讲记》，你自身郁积的困惑愈大，投入的心力愈强，这本书在你精神世界中产生的回响愈厉害、愈持久。
