自古以来，战争都会引起大量人口死亡。
中国古代，安史之乱死亡人数约1300万—3600万（755年—763年）；明亡清兴战争死亡约2500万人（1616年—1662年）；太平天国运动死亡人数2000万人以上（1851年—1864年）。
蒙古帝国征服世界死亡人数约3000万—6000万（1207年—1472年），这是古代冷兵器时代最大规模的战争。
近代火器出现以后改变了战争的格局，第一次世界大战死亡人数约1500万人（1914年—1918年）；第二次世界大战死亡人数约5000万—7200万（1939年—1945年）。整场战争涉及到全球绝大多数的国家，最终分成了两个彼此对立的军事同盟，同盟国和轴心国。二战从欧洲到亚洲，从大西洋到太平洋，先后有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入。
火器时代最惨烈的战役，当属第一次世界大战的索姆河战役了。在141天时间内，英法盟军和德军死亡人数超过130万。其中首日就战死5.7万士兵。
英军共死亡45万人，防线抵抗较弱的法国士兵也牺牲了20万人，战后伤兵医疗跟不上又死亡14万人，坚持抵抗的德军则统计死亡人数为53.8万人。
索姆河战役中，总长度超过15英里的的战场上，吉尔蒙特（Gillech）和金吉（Ginchy）两个阵地尤为惨烈，4个火炮师整整轰炸了15分钟，再由首度现身的坦克进行推进，死在这两个阵地的士兵接近40万。
