张霭是福建崇安人（今），周世祖在世时候的曾担任靳州刺史，以能直言上谏闻名于世，故而北宋建立后，宋太祖任然留用他在朝廷担任侍御史一职。
张霭见宋太祖在后院打鸟玩乐，心生一计，故意让宦官传达有重要军情奏报。宦官不敢怠慢，立刻向宋太祖报告。宋太祖无奈，只得放下弹弓，召见张霭。结果张霭奏报的都是一些日常的事情。
宋太祖生气的说：\"你不是说有重要军情奏报？这些不过是稀疏平常的小事！\"
张霭回答说：\"臣以为这些事情虽小，也比用弹弓打鸟要重要得多。\"
宋太祖大怒，顺手抽过卫士腰间的斧子，一斧子炳就将张霭打倒在地。宋太祖是武将出身，下手较重，张霭满嘴鲜血，门牙也打落了两颗。张霭起身后，一言不发，弯腰寻找两颗掉落的牙齿。
宋太祖说：\"你拾牙齿，是想去告我不成？\"
张霭回答：\"陛下是皇上，作臣子的怎么能告皇上呢？但千百年后，自然有史官将这件事情记录下来，让后人记得有怎么一回事。\"
宋太祖听了有些羞愧，不但好言相抚，还赏赐了张霭许多财物。
张霭为官清廉，爱民如子。宋太宗当皇帝时，曾任御史中丞（相当于最高人民检察院检察长）。后在家乡去世。
而打落牙和血吞这个典故，一直流传了下来。
