1258年，蒙哥、其弟忽必烈和大将兀良合台分三路大举进攻南宋。1258年农历七月，蒙哥亲率主力进攻四川，一路所向披靡，攻克四川北部大部分地区。1259年初，在合州钓鱼城下攻势受阻，数月不能攻克，蒙哥因病去世在合州钓鱼山，一说重伤而死，享年五十岁。
虽然，蒙古帝国对于汗位的继承有三种说法：战功至上、幼子守灶、大汗遗嘱，但是，在实际执行起来，当中就只有一个“战功至上”最为主要。
幼子守灶在蒙古帝国的继承当中从来就没有执行过，而且，这种说法也都是后人从各类典籍中总结出来的。“大汗遗嘱”也就只有在窝阔台继位的时候执行过一次，其他的时候，都是子虚乌有的摆设。因此，对于汗位的继承，大家比较常用，也比较遵从的就是根据“战功至上”来继承汗位的。
只不过，到了最后“战功至上”也演变为了“武力至上”，一切的结果都是以武力为主。在蒙哥死后，有三个人对于他的位置比较觊觎，这三个人分别是：阿里不哥、忽必烈和旭烈兀。按照蒙古国的传统，在这三个人当中，其实，最有资格继承汗位的人就只有旭烈兀，而旭烈兀也有意继承这个汗位。
但是，为什么最后的汗位还是由忽必烈继承了，在这中间自然也少不了一些原因。
