古代皇帝的老师，其地位是相当之高的，《史记·留侯世家》：“今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，於良足矣。”在大清朝，就有这么一个人，先后当过同治、光绪的老师，他就是翁同龢。
在晚清政坛，翁同龢虽然没有李鸿章的名气大，但是凭借当过皇帝的老师，就已经非常了不得了。一般能当上皇帝的老师，也绝对不是普通人。
根据记载，翁同龢自幼禀性好学，通读四书五经，并以优异成绩考入常熟县学游文书院。咸丰六年（1856年），殿试一甲一名，考中状元，授修撰，任实录馆协修。
所以翁同龢在当时参加科举考试方面，绝对是一个牛人，而被称做“千古第一完人”的曾国藩，在会试中就没有高中。次年恩科会试再次落第，于是返回长沙，于同乡刘蓉、郭嵩焘等居于湘乡会馆。
翁同龢在京为官四十多年，平生喜藏书，居官朝中时常去琉璃厂访书，陆续购进许多好书。根据记载，在翁同龢收藏的藏品中，乾隆进士、嘉庆帝师彭元瑞的知圣道斋藏书，怡亲王死后流散出府的乐善堂旧藏，其中不乏极其珍贵的海内孤本。
