今天我国的四川省，在远古时期曾经产生过与中原文明有着差异的、相对独立的古代文明，特别是今川西的成都平原带是古代著名的蜀国所在地。而今天的重庆及其附近地区，则是巴国所在地。
巴国原是周王朝在南土的封国，国君为姬姓，属周王室的分支。但巴国的人民被称为南蛮，因而他们与国君可能不属于同民族。有关春秋战国时代巴国的历史，，史书并无任何正式的记载。巴国的旧壤在汉代的巴郡、南郡(今湖北省的荆门、江陵等地以西地区)。因为巴国靠近楚国，在有关楚国的记载中，才附带地叙及巴国的叛服。从当时的记录我们可以知道，巴国在春秋时沦为楚国的附庸。它叛楚后，对楚用兵的那处在今湖北荆门县，现在今襄阳。战国以后，在楚国的逼迫下，巴国沿长江逐新向四川盆地退却，先退据押关(今重庆市奉节县)，再向上游退至长江支流嘉陵江流域，先都平都(今重庆市丰都县)，后义都江州(今重庆市)。到秦国向南进军时，巴国北上而定居在国中( 今四川阆中)。
蜀国的历史比巴更为悠久。甲骨文中有商王征调蜀之“射人”的文字，周武王伐纣时，蜀是出兵助战的西南八个部族之一。在战国以前，除《尚书，牧誓》外，中国史书中没有任何有关蜀的记载。到战国时代，蜀国逐渐强大，出兵向北攻取南郑(今陕西汉中)，向东攻伐兹方(今湖北松滋县),竟然和秦、楚这样的强国作战。《华阳国志·蜀志》载，战国时代的蜀王杜宇“自以为功德高诸王，乃以褒斜(即褒斜道，在今陕西南郊)为前门，熊耳、灵耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城郭、江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧，南中为园苑”，说明这时蜀已控制了川西平原。从近年在四川地区出土的巴、蜀青铜器和其他遗物来看，巴、蜀的文化已相当发达，其文字、形制等都独具地方特色。
直至战国中期，巴国还比较强大，还曾和蜀国联兵伐楚。此后却逐渐衰弱，放弃了长期作为其政治、经济中心的江州而向北退居到阆中。蜀国的势力向东发展，与巴国连年交战。在此之前，蜀王将其弟封于汉中，号日苴侯。苴侯和巴王交好。蜀王攻巴，因怒而攻苴侯。抵敌不住，便逃奔到巴。巴向秦国求救。蜀也派人到秦国请求出兵帮助。这一年， 是周慎靓王五年(前316 年)。
秦国接到巴、蜀两国的告急文书后，立即在朝廷进行了讨论。当时在位的秦惠王很想出兵伐蜀，又觉得蜀国山高路远，行程艰难，韩国也恰在此时出兵进攻秦国的东界，因而犹豫不决。大臣们也意见不一。大将司马错请求乘机出兵伐蜀。丞相张仪却坚决反对。秦惠王让他们发表各自的意见。张仪说:“如果我们亲近魏国，和楚国交好，然后兵进三川(指伊水、洛水和黄河交汇地区，即今河南洛阳地区)，进攻新城( 在今河南洛阳市南)、宜阳(今河南宜阳西)，兵临二周之郊，据有九鼎，按天下之图籍，挟周天子以令于天下，天下莫敢不听，此霸王之业也。”
