从夏商周起头，中国传统的边境从华夏区域向外扩展。到了秦始皇时期，边境达到东临大海，北到长城，南到两广，西至陇西（甘肃东南）。
在秦朝以前，..的边境只限于东部和中部，西域还很遥远。
汉代称指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆恢弘区域为西域。西域地区恢弘，受高山，戈壁等地形影响，这里漫衍着几十个城邦国。
公元前176年，匈奴南下击败月氏人，掌握了西域。匈奴行使西域为基地经常抢掠汉朝边境区域，对西汉王朝组成严重威胁。公元前121年，汉朝在河西走廊此设置了武威、酒泉两郡。公元前60年，汉宣帝在西域始置西域都护府，西域首次纳入疆域。
西汉经营西域功效，跟着王莽竖立新朝乱政后损失。两汉瓜代，西域诸国被北匈奴所掌握，北匈奴凭借西域的人力、物力后，屡次抨击河西诸郡。
公元73年，东汉将军窦固出兵攻打北匈奴，派出了班超率领36人联络西域诸国。班超第一站达到鄯善（今新疆罗布泊西南），他趁晚上摸到匈奴使团驻地，火攻加上狙击，36人将匈奴使者100多人杀死。此举割断了鄯善王广依靠匈奴的退路，促使鄯善国与汉朝结盟。
班超接下来威服于阗国，平定疏勒国。公元74年，汉从新设置了西域都护府。
公元75年，汉明帝作古，焉耆国乘机围攻西域都护，杀死了都护陈睦。此时西域区域仅剩下了班超一支汉兵力量，汉章帝刚即位，下诏召回班超。班超抗旨留守西域，以于阗、疏勒、鄯善为依托，对峙经营西域。
为支援班超，汉章帝派徐干率领1千人支援，攀亲西域强国乌孙国。班超先后平定龟兹、莎车、康居、大月氏等国。
经由20年的经营，班超所率汉军影响逐渐增大。公元94年，班超调发龟兹、鄯善等八国的军队七万人，平定了西域的最后三个刺头国度焉耆、危须、尉犁。这一仗之后，西域五十多个国度都归附了汉王朝。
公元95年，朝廷为了赞誉班超劳绩，下诏册封定远侯。公元97年，班超遣使大秦（罗马帝国）行至西海（波斯湾）败反。公元100年，班超在西域31年后回国。公元102年，班超在都城洛阳病逝，享年72岁。
班超率领36人起身，31年征服了西域55个国度，为汉朝竖立了200多万平方公里的西域都护府，实在是中华经营西域第一人。
班超作古今后，儿子班勇继父志，又驰骋于西域，立下劳绩。
