晚清的众多名妓当中，赛金花应该是最具传奇色彩的一个，赛金花1872年出生在安徽黟县，最初的名字叫赵彩云，后又名傅彩云，曾是公使夫人，1894年潜逃至上海为妓，后至天津改名为赛金花，在清末的谴责小说《孽海花》，还有其他的很多笔记和小说中都有涉及她的故事。
赛金花到上海后挂牌接客后，效果颇佳，名声大噪，但是促成赛金花真正扬名的却是庚子事变，1900年，在慈禧的主张下，义和团杀害了很多的在华洋人，其中包括德国公使克林德。列强便以此为借口，进攻北京，慈禧和皇帝逃至陕西，八国联军在北京烧杀抢掠，无恶不作。
这个时候赛金花利用自己精通德语的优势，她告诉德国士兵，她是德国皇帝威廉二世和皇后维多利亚的好朋友，同时还拿出了自己跟他们的合影出来证明，这让德国士兵看到后，深信不疑，立即举手行礼，不敢对她触犯分毫。
