唐朝成为曩昔式之后，汗青进入了杂沓的五代时期，后梁、后唐、后晋、后汉、后周接踵袍笏登场。在唐朝还存在的时候，后梁和后唐就已经存在了，只不外谁人时候后唐的的名称是晋，李存勖的父亲李克用被唐朝皇帝录用为河东节度使，被封为晋王，为了区别后晋，所以被称为前晋，而朱温则被封为梁王，梁和晋之间起头了长达二十多年的争霸过程。
起先当然是朱温占尽优势，否则朱温怎么会率先开国称帝呢，首要照样李克用这边地皮小，加上李克用的军事才能一样，所以被朱温压着打，并且李克用还被朱温两次围困太原，无力抗衡，这个时候是李存勖出来劝李克用要卧薪尝胆，这才保住了晋的地盘，李克用活着的时候，始终没能冲破朱温的围困。
李存勖是李克用的长子，是李克用与侧妃曹氏所生，奶名亚子，幼时边幅出众，聪慧并且忠厚沉稳，喜欢独来独往，很受李克用的喜爱。他十一岁时便追随父亲出征作战，获胜后便随父亲进见唐昭宗。昭宗见了他，非常诧异地说道：“这孩子真是长相出奇！”然后轻抚着他的背说：“赤子日后必定是国度的栋梁之才，不要忘了为我大唐尽忠尽孝啊！”接着，昭宗又犒赏他翡翠盘等物。因为昭宗对李存勖说了一句“此子可亚其父”，意思是说使他的父亲成为亚军，跨越其父，因而得名为“亚子”。
李克用更是对伶俐出众的儿子李存勖寄予了厚望，把他当成了本身的骄傲。一次，李克用出征凯旋，在上党(今山西长治)三垂岗狩猎，岗上有唐玄宗庙，李克用便在庙前置酒，听伶人们吹奏《百年歌》，唱到了老年时期，声调极为苍凉凄吃力，人人听了表情都很沉闷。这时，李克用却捋着胡子指着身边刚五岁的李存勖笑道：“老夫固然壮志未酬，但二十年后，他一定和我一般在此地交战，完成我的大业！”
天祐三年（906年），朱温遣军攻打沧州（本属横海镇，时为幽州镇治下），幽州节度使刘仁恭遣使向李克用求救。李克用恼怒刘仁恭的反复不定，不肯兴师施舍。李存勖却道：“现在朱温已占有世界的九分之七，连魏博、成德等藩镇也归附于他，黄河以北能与之匹敌的只剩下我晋和刘仁恭了。若是我们不救刘仁恭，形势将会对我们加倍晦气。而若出兵施舍，可使我晋重振雄风，万不克因嫌怨而失此良机。”李克用遂遣军攻取潞州（治今山西长治），迫使朱温由沧州撤兵。
公元908年，李克用不幸生了毒疮，眼看治欠好了。他临死时，拿出三枝箭，交给儿子李存勖，郑重地叮嘱他说：“梁朝是我的对头，这你知道。燕王刘仁恭、刘守光父子是靠我的介绍担当卢龙军节度使据有幽州的，契丹的耶律阿保机曾经和我相约结为兄弟，他们却都背弃了我，归顺梁朝，跟我尴尬。这三件事，都是我遗留下来的恨事。现在给你三枝箭，你万万别忘怀你父亲未了的心愿！”李存勖接过了箭，准许必然给父亲报仇。李克用一死，李存勖就继续了他的爵位，做了晋王。他继位今后，命令把这三枝箭供奉在宗庙里。今后每次出兵作战，他就派人去拿出这三枝箭，放在一个锦囊里，让人背着，走在部队的前面，比及作战回来，再放回宗庙。
李克用病逝，李存勖继任河东节度使，袭封晋王，时年二十四岁。其时，李克用的养子李存颢、李存实等人自恃手握军权，又年长于李存勖，对李存勖袭位非常不满。他们有的称病不朝，有的见而不拜，甚至怂恿叔父李克宁动员兵变，意欲密谋李存勖，屈膝后梁。李存勖镇静应对，首先取得监军张承业、上将李存璋等人的支撑，尔后争先动作，在府中潜伏甲士，擒杀李克宁、李存颢等人，初步稳定了国内政局。
李克用身后不久，晋军与梁军僵持潞州，李存勖想立刻出兵得救，然则有人认为服丧时代不宜出兵，李存勖则对世人剖析道：“仇敌认为我们正在服丧，一定不会出兵作战，何况又认为我年青年头，方才接替父亲之位，一定没有治国能力，更不消说领兵接触了。如许，仇敌必然会精神怠懈毫无预防，若是这时我们突发奇兵，先发制人，那必然会成功的。”
说服了世人后，李存勖立刻整军出发，直扑潞州的梁军。军队出发后，路过三垂岗，李存勖忍不住想起二十年前父亲在此地喝酒所说的那番话，非常感伤，暗下决心要将梁军彻底击溃。趁着漫天浓雾，率领周德威等将领分兵直捣梁军的营寨，梁军果真毫无预防，被李存勖杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜。此次奇袭成功大大挫败了梁军的锐气。朱温闻讯，诧异得张大了嘴，片刻才挤出一句话来：“生儿子就该当生李亚子如许的！李克用虽死犹生，我的儿子们与之比拟，都是些猪狗之类无用的器材。”
不久，李存勖返回太原，犒赏军士，尔后起头清算内政。他严峻军纪、抚恤孤寡，任用贤才，惩办贪腐，宽缓科罚，袭击响马，使得晋民风大变，公民归心。
天祐七年（910年）十一月，朱温遣军三千进驻深州、冀州，贪图争取成德、义武两镇。成德节度使王镕、义武节度使王处直先后遣使向李存勖求援，透露愿与晋国结成反梁联盟，共推李存勖为牛耳。李存勖力排众议，决然兴师相救。他亲率晋军东进，于是年十二月进至距离柏乡五里处的野河（今滏阳河支流）北岸，与梁军隔河僵持。天祐八年（911年）正月，李存勖命周德威率三百精骑到梁虎帐前挑战，激怒梁将王景仁，将梁军诱至鄗邑以南的平原田野地带。他行使地形优势，以逸待劳，在梁军疲惫时率马队突击，大破梁军，俘获梁军将校二百八十五人，斩首二万级。此战，梁军伏尸数十里，龙骧、神威、神捷等精锐禁军三军覆没，王景仁、韩勍、李思安仅率数十骑连夜逃归。成德镇、义武镇此后彻底倒向晋国。
