春秋时期，中国分为华夏和戎、狄、蛮、夷，各诸侯国经济文化上较进步而自称华夏，他们把较为掉队的小国或部称之为戎、狄、蛮、夷。
有些戎狄戎狄栖身在远离华夏的处所，但也有不少是和华夏慎密相连，或是错杂在一路的，按他们栖身的方位称作：东夷，西戎，南蛮，北狄。
北戎、山戎分布在今河北和辽宁等地；姜戎、陆浑之戎本在今甘肃一带，后来被迫迁徙到今豫西；周的南面有扬拒、泉皋、伊洛之戎；鲁的西境也有戎人，在卫都的城墙上能够瞥见戎人的村子；晋国的四周都是戎狄人，故《左传》说：“晋居深山，戎狄之与邻。”
狄分为白狄、赤狄和长狄。白狄在今陕西一带，白狄别种的鲜虞、肥、鼓则在今河北的西部、中部；赤狄中有潞氏、留吁、铎辰、东山皋落氏、廧咎如，都分部在今晋东南一带；长狄之名见于《左传》，具体情形不详。
夷分布在今山东、安徽、江苏北部一带。莱夷在齐的东面，淮夷分布在淮河中粗俗。《左传》中提到东夷，《论语》中提到九夷，大约都是栖身在今山东一带的夷人。 见于《左传》的小国介和根牟，即东夷人所竖立。诸夷中以淮夷为最壮大，并络续和鲁发生辩说，《诗经》的《泮水》即为赞扬鲁僖公战胜淮夷而作。淮夷还列入楚主持的盟会，又随楚伐吴。莱夷和齐是世仇，《左传》中齐伐莱的记载甚多，最后为齐所灭。
群蛮和百濮居于楚之南，楚与晋战于鄢陵，生番也出兵随楚。濮在江汉之南，或说在今云南一带。秦汉时蛮族以盘瓠﹑廪君﹑板楯三者最大，栖身在武陵郡、长沙郡﹐又称“武陵蛮”或“长沙蛮”﹔其地有雄、樠、辰、酉、武五溪﹐故又有“五溪蛮”之称。
戎和狄首要分布在今黄河流域或更北和西北区域，据载戎狄多为“披发左衽”。《左传》中姜戎“饮食衣服不与华同，泉币欠亨，言语不达”，这种生产习惯、礼俗、说话的差别，把戎狄和华夏区分隔来。但不同并非都标记着民族的分歧，如戎人中有姜姓、姬姓之戎，显然他们和周人本为本家人，只是出于汗青或文化水平的原因，使他们分道扬镳。尽管戎狄和华夏在文明水平上有差距，但这对彼此交往并无太大故障，周王曾娶狄女为后，晋献公、文公都娶戎族女子为妻。
春秋早期，戎狄戎狄势力很盛，华夏的华夏诸小国受其威胁对照严重，即使晋、齐等大国也经常遭到戎狄的侵袭。从春秋中期起头，华夏列国有了较大的成长，稀奇是经由称霸而互相结合，增加了对戎狄的防御能力，不少的戎狄逐渐地被华夏所征服。如在今山西河北境内的赤狄、白狄大部门为晋所灭，齐灭莱夷，秦灭掉西戎的小国，楚国兼并了数量甚多的生番或濮人的小国。
因为各族历久和华夏聚居在一路，经由络续的互相影响，文化礼俗等方面的不同日趋削减。到春秋末年，本来散居于华夏各地的戎狄戎狄差不多都已和华夏整合在一路，配合构成了中华民族。
“蛮、夷、戎、狄”早期没有漠视和羞辱性的寄义，但跟着少数民族对华夏的威胁日益严重,“南夷与北狄交, 中国不停若线”,华夏的民族意识和危机感逐渐强烈, 夷夏之间起头划出了明确的界线,“蛮、夷、戎、狄”的称呼也慢慢被付与了漠视和羞辱性的内容。现在东夷已经完全汉化；西戎部门则西迁或被兼并；南蛮的百越，云南的少数民族都算，包罗越南；北狄已不存在，鲜卑等民族已被融合。
