牛顿是人类汗青上屈指可数的大科学家，他的进献初高中教材说得很具体了。牛顿的科学成就都是在年青年头时期所取得，后来他起头研究起了神学，探究天主的存在，以至于后半生再无新的科学发现。
不只如斯，从1692年起，49岁的牛顿精神状况起头显现失常，患上了严重的失眠症、消化不良、遗忘症、郁闷和被毒害妄想等疾病。在厥后的两年中，他几乎没有和人接触。
汗青学家一向未能找到牛顿此次染病的根源。尽管提出过各种假设：有人认为这首要是因为劳顿、用脑过度所致；有人则认为是外界强烈的刺激,引起了他精神的临时“短路”，但都不克使人信服。
比来，英国杂志揭橥了约翰逊和沃博斯特以及斯派戈和庞徳的两篇文章。他们离别自力地提出，牛顿的病，首要是他在做化学实验和光学实验中的金属中毒引起的。
牛顿晚年迷上了炼金术，用很多种金属做了大量的炼丹实验。这些金属包罗铅、砷、锑和汞，实验大多是用敞口容器在炉子上或蜡烛上对这些金属加热。毫无疑问，牛顿是络续受到有毒蒸气的袭击的。何况，牛顿的病状也恰是金属中毒的症状。
牛顿也有早期化学家们那种品尝本身实验产品的嗜好。他的笔记中有108处记载他尝过的实验产品。据他自已论述，这些器材的味道从“无味的”到“带甜味的”和从“成味的”到有“强烈刺激性辛辣味的”。他不光仅吸入和品尝有毒金属，面且用手拿和摩擦有毒金属，是以，铅、砷、锑、汞及其化合物或者经由皮肤进入他的体内。
有毒物质的另一起原或者是那种以朱砂（一硫化汞）为首要原料的深红色油漆。大约在他身体变坏的时期内，他在伦敦居处的墙上新刷上了这种油漆。
为了验证牛顿中毒的假设，斯派戈和庞德用中子活化剖析手艺和原子接收分光光度手艺剖析了留存下来的四根牛顿头发的样品。四个样品含铅、锑和汞的浓度都非常高。能够说，牛顿的作古，跟金属中毒也有着密弗成分的关系。
固然不克百分之百地确定这些样品的真实性，但个中由朴茨茅斯伯爵的家眷供应的两个样品，有充裕凭据能够断定是真实的。牛顿侄女的女儿凯瑟琳・巴顿嫁给了约翰・康丢特，他们的女儿也叫凯瑟琳，她嫁给了约翰・韦洛湘，即朴茨茅斯伯爵一世。这两撮头发同牛顿的其他遗物和手稿，在这个家眷里代一代地撒布下来。
